他看向父亲周廷桢，语气转为请示。
“父亲，您如今领户部尚书衔，加东阁大学士，于六部官员举荐，亦有建言之力。”
“不如便保举政伯父，出任礼部从四品提督四夷馆少卿一职。”
“此官职清贵体面，事务相对清简，又极重学识函养，正合政伯父所长。”
“且品级亦由从五擢升至从四，聊作进身之阶，不知父亲与老夫人、政伯父意下如何？”
这一番话，如春风化雨，瞬间解了周廷桢的困局。
礼部四夷馆，虽听着体面，实则是标准的清水衙门，远离权力内核，更与江南漕运、
河道毫无瓜葛。
将贾政安置于此，既全了贾母所求的“提携”与“升迁”面子，又绝无可能触及周家根本利益，更投合了贾政好清谈、厌俗务的脾性。
贾政心中早已是欣喜若狂。
礼部！提督四夷馆少卿！从四品！
这简直是为他量身打造的青云之路！
他骨子里自诩清流名士，工部员外郎的职位如同枷锁，而礼部清贵之衔，尤其是提督四夷馆这等与“文教”“番邦”打交道的差事，简直正中下怀。
贾政强压下心头的激动，努力维持着面上的矜持与檀恐，连忙起身，对着周廷横和周显连连拱手，声音带着抑制不住的微颤：“这————这如何使得！周大人与显哥儿如此厚爱，政————政实在徨恐！提督四夷馆乃朝廷要职，政才疏学浅，恐难当此重任，更不敢因此劳烦周大人上奏举荐————这，这实在是折煞政了！”
话虽如此，他那眼底的期盼与热切，却是瞒不过堂上任何一人。
周廷桢心中大定，暗赞儿子机敏过人，顺势接过话头，笑容可鞠：“贾大人过谦了！提督四夷馆，掌番邦文翰，导礼仪教化，正需如贾大人这般学富五车、持重端方的儒雅之士。”
“此乃人尽其才，再恰当不过。些许举荐之力，周某责无旁贷。”
他转向贾母，语气笃定。
“老夫人放心，此事包在周某身上。”
“待回府后，我便拟写奏章，举荐贾大人出任此职。料想以贾大人资历才具，陛下亦当允准。”
贾母端坐榻上，捻动佛珠的手指在宽大衣袖的遮掩下，微微紧了一瞬。
她何等老辣，如何看不出周显这四两拨千斤的手段。
自己意图将贾政这颗钉子楔入江南要害衙门的计划，被周显轻飘飘几句话，便引向了一个看似风光实则边缘的清水衙门。
礼部提督四夷馆少卿，听着体面，从四品官阶也不算低，可比起手握实权、油水丰厚的漕运、河道官职，无异于天壤之别。
这哪里是提携，分明是堵她的嘴，还让老二这个书呆子心甘情愿、感恩戴德！
然而，木已成舟。
周廷桢父子一唱一和，话已说满，台阶也铺得十足。
贾政那副喜形于色又强装推辞的模样，更让她心头堵得慌。
此时若再强求，不仅显得不识好歹，更会坏了议亲的气氛，甚至可能得罪周家。
她纵横一世，深知何时该进，何时该退。
心中千回百转，面上却丝毫不显。
贾母缓缓松开佛珠，脸上重新堆起温和慈祥的笑意，对着周廷桢轻轻颔首，语气带着恰到好处的感激与一丝不易察觉的疲惫：“如此————便有劳周大人费心周全了。”
“政儿能得此清贵之职，也是他的造化。”
“老婆子这里，代他谢过周大人与显哥儿了。”
她目光扫过犹自激动不已的贾政，带着一丝难以言喻的复杂。
“还愣着做什么？还不快谢过周大人提携之恩？”
贾政如梦初醒，连忙整衣敛容，对着周廷桢深深一揖到地，声音洪亮：“政，叩谢周大人知遇举荐之恩！定当恪尽职守，不负所托！”
周廷桢含笑虚扶：“贾大人不必多礼，分内之事。”
一场暗流涌动的风波，就此被周显巧妙化解于无形。
堂内气氛复又“融洽”起来，众人重新落座，闲话了些京中风物、江南景致。
约莫又过了一盏茶的光景，周廷桢见诸事已毕，便以不扰老夫人清静为由，起身告辞。
贾母亦不强留，命贾赦、贾政、贾琏代她好生相送。
周家父子的马车在贾府三位男主人的自送下，缓缓驶离了宁荣街。
车轮碾过青石板路的声音渐渐远去，最终消失在春日午后的市声之中。
荣国府那两扇沉重的朱漆大门，在车影消失于街角后，才被仆役缓缓推上，发出沉闷的合拢声，隔绝了内外。
马车在青石板路上平稳行驶，车厢内沉水