仅仅是他本埠，就有上千精锐，除此之外，鼓噪南下的胡人，岂止万人？
这样的规模，只怕等不到冀州的援兵，局面就会愈发的败坏。
武清的重要性，不仅阎柔知道。
袁熙和韩珩也知道。
此时负责武清守备的人物，唤作甄俨。
朔风卷着雪沫，拍在武清城头的袁字旗上，发出沉闷的扑响。
甄俨扶着女墙，望向远处影影绰绰的胡骑营地，只觉得那寒意透骨。
他是个才干平平的人，这一点他心知肚明。
能在这危城担起守备之责，全因妹妹嫁给了袁熙。
也正因如此，他别无选择，只能死死钉在这里。
武清城下，一骑胡人装束的骑士绕城弛骋，在雪地上留下杂沓的蹄印。
他并非偷袭，而是公然在城下耀武扬威，然后勒马，朝着城头高喊：“奉阎柔将军令，送信与甄俨！河北袁氏气数已尽，我主仁义，不愿武清玉石俱焚！
甄校尉乃名门之后，何不早识天命，开城共富贵？”
喊声在凛冽的空气中传得极远，城上守军面面相觑，立马就有人窃窃私语起来。
甄俨在城楼里听得真切，脸色铁青。
他根本不想见这信使，但任由其在城下鼓噪，军心迟早会被瓦解。
“乱箭射走！”他低声对身旁亲兵喝道。
“万万不可！”
身后有个陌生的声音急忙劝阻，“阎柔名声赫赫，此时放箭，只会激起城内的骚动。
不若接其书信，虚与委蛇，方能安定人心啊！”
甄俨猛地回头，他攥紧了拳，明白话里有话城中已经有人心向阎柔了。
“汝乃何人？”
“容县孙礼。”
那出声阻拦的军士抱拳行礼，身姿挺拔，虽面容年轻，但带着一种不容置疑的刚毅。
他虽然只是个低级军官，此刻却在众目睽睽之下直言进谏。
孙礼不卑不亢：“卑职人微言轻，但关乎全城安危，不敢不言。将军，此刻放箭，看似刚强，实则示弱于内外。”
甄俨攥紧的拳头微微松开。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“那依你之见，该当如何？”
孙礼沉声道：“接其书信，虚与委蛇。让阎柔以为我等尤豫，可拖延时间，稳定城内人心。暗地里，即刻整肃防务，清查内应！”
甄俨盯着孙礼，片刻沉默后，挥了挥手，示意亲兵去取那封劝降信。
他转向孙礼，语气复杂：“汝————甚有胆识，所见不凡。做个军侯，是埋没了。
1
他略一沉吟，眼下危局，正是用人之际，何况是如此有见地之人。
“即日起，擢升你为军司马，参赞军务，助我守城。”
“谢校尉！”
孙礼声音沉稳，并无太多惊喜，仿佛早已准备好承担更重的责任。
幽州的形势变化的极快。
郭图抵达蓟县不到一旬。
阎柔已经包围了武清，开始打造器械，差人攻打。
甄俨的虚与委蛇，只拖延了阎柔三天的脚步。
武清城下的战事骤然激烈起来。
阎柔不再寄望于劝降，他指挥胡骑与本部精锐，驱使着仓促打造的木梯、撞木，如同潮水般一波波冲击着武清城墙。
胡人悍勇，不惧生死，在箭矢的掩护下嚎叫着攀附而上。
却说城内，连日受攻，人心惶惶。
那焦氏一族，见阎柔势大，自家族人、领军将领焦触又曾暗通书信，言冀州援兵查无音信，恐难依仗。族老焦平便聚族中子弟于密室商议。
焦平环视众人，忧心忡忡道：“白马将军在时，尚不能尽服乌桓、鲜卑。今公孙瓒早已授首，幽州地面上，谁人还是那阎柔的对手？冀州自顾不暇，岂有馀力救我等于倒悬？
不如献城，可保宗族富贵！”
其侄焦武，性情彪悍，按剑而起，愤然道：“叔父所言极是！那甄俨，凭借妹婿袁熙关系，方能居此位，实则庸碌之辈！新提拔的孙礼，不过一介寒门军汉，能有何作为？安能挡阎公神兵？今夜便行事！”
众族人闻言，大多面露惧色，有人开口反驳，却被焦武当场杀死，于是纷纷附和。
当夜，焦武便纠集数十名胆大心腹，约定以举火为号，欲夺南门，迎阎柔大军入城。
正欲动手砍杀守军，忽听一声锣响，四周火把齐明，照如白昼。
火光下，一员年轻将领执刀而出，正是军司马孙礼！