第一卷 金陵票号，书生入市
万历年间，金陵城朱雀大街热闹非凡。街尾的“聚贤茶馆”里，说书先生拍着醒木，讲的却是新鲜事：“各位客官可知？如今金陵城里最火的不是绸缎庄，不是米铺，是‘商号股’！江南织造、临江盐场，只要投了银子，等着商号赚钱，就能分红利，比放高利贷还过瘾！”
角落里，穿青布长衫的苏墨放下手中的毛笔，眼里亮了起来。他本是个落魄书生，屡试不第，靠在茶馆替人抄书糊口，日子过得紧巴巴。方才听说书先生一说，心里顿时动了念想——若能靠“商号股”赚些银子，不仅能补贴家用，还能凑够赶考的盘缠。
“苏先生也对这商号股感兴趣？”邻桌的王掌柜笑着凑过来。他是开布庄的，最近也凑了热闹，“这东西简单得很，你选一家靠谱的商号，把银子交给票号，票号给你记上股份，到了年底就按股分红。我投了江南织造，这才三个月，就分了五两银子！”
苏墨听得心痒痒，当天就揣着攒下的三两碎银，跑到城里最大的“汇通票号”。票号掌柜拿出一本红黑相间的账册，上面密密麻麻记着各家商号的名字和股价：“苏先生是新手，不如先投‘锦华布庄’，最近行情好，天天涨价，好多人都赚了！”
苏墨哪里懂什么行情，被掌柜说得心动，当即签下字据，把三两银子全投了进去。走出票号时，他脚步都飘了，心里盘算着：“要是能涨到五两，我就先把母亲的药费给结了；要是涨到十两，就再添件新衣裳赶考……”
接下来的日子，苏墨魂不守舍，每天一早就跑到票号门口的布告栏前看行情。锦华布庄的股价果然节节攀升，三天就涨了一成。苏墨喜不自胜，晚上回到出租屋，就着油灯写下第一首打油诗：
“窗前月光亮，疑是银锭黄。
举头看布告，低头笑开颜。”
可没等他高兴几天，锦华布庄的股价突然暴跌。原来是有消息说，布庄的绸缎被查出质量问题，西域的订单全黄了。苏墨赶到票号时，布告栏前早已挤满了人，哭喊声、咒骂声此起彼伏。
“我的银子啊！这可怎么办？”一个老妇人捶胸顿足，她把养老钱全投了进去。
“掌柜的，快给我退股！我不要分红了，只要本金！”一个壮汉扯着票号伙计的胳膊。
苏墨看着账册上的数字，心里凉透了。他投的三两银子，如今只剩一两不到。回到出租屋，他对着油灯叹气，提笔又写了一首诗，改了李白的名句，倒也贴切：
“牛市依山尽，碎银入海流。
欲追涨停板，如今空两手。”
这便是他入市后的第一记重拳——套牢了。
第二卷 追高踏空，韭菜悲歌
苏墨不甘心，总想着把亏掉的银子赚回来。他听说临江盐场最近要开新盐井，股价肯定要涨，便四处借钱，又凑了二两银子，全投了进去。
这次他学乖了，每天守在票号布告栏前，寸步不离。起初，临江盐场的股价确实涨了些，苏墨心里刚松了口气，没几天就又跌了回去。原来所谓的“开新盐井”是假消息，是盐场掌柜故意放出来哄骗散户投钱的。
“这不是骗人吗？”苏墨气得发抖，跑到票号理论，却被掌柜的几句话怼了回来：“苏先生，投资有风险，入市需谨慎。布告栏上写得明明白白，你自己要信小道消息，能怪谁？”
苏墨哑口无言，只能认栽。他借的银子要还，手里的股份卖出去只能亏得更多，真是叫天天不应，叫地地不灵。晚上，他在茶馆抄书，越想越委屈，忍不住在纸上写下一首《韭菜吟》：
“莫听票号唱多声，
何妨割肉且徐行。
财报虚花催牛步，
谁怕？
一蓑烟雨任跌停。
追涨杀跌寻常事，
心冷，
盈亏转眼似浮萍。
料得夜深人不寐，
无绪，
油灯独对到天明。”
这首打油诗被茶馆里的其他股民看到了，纷纷叫好：“苏先生写得太对了！我就是追高被套，如今欲哭无泪！”
“可不是嘛！‘追涨杀跌终是苦，套牢割肉泪已干’，这说的就是我们啊！”
一时间，苏墨的打油诗在金陵股坛传开了。大家都叫他“股坛诗人”，有事没事就来茶馆找他，想听他念首诗，吐吐苦水。
有个叫李大壮的屠夫，性子急躁，炒股总是追涨杀跌，亏了不少钱。他拉着苏墨的手说：“苏先生，你帮我写首诗，骂骂那些骗人的掌柜！”
苏墨笑着提笔，写下一首《股市赌徒》：
“一入票号深似海，贪吃记打从不改。
今晚立誓脱股海，明早摸回又挨宰！”
李大壮看了，拍着桌子大笑：“太贴切了！我就是这样，每次亏了都发誓再也不碰，可一听说哪个商号要涨，就又忍不住投钱！”
还有个张婆婆，把养老钱投了进去，结果被套牢，每天都来茶馆哭。苏墨看着心疼，写下一首《锄禾》安慰她：
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“锄禾日当午，不如炒股苦。