傍晚时分，沈墨带来了另一个令人不安的消息。
派去追击宁王的精骑，在距离京城两百余里的一处山谷遭到了伏击，伤亡惨重，宁王再次逃脱，下落不明。伏击者身份不明，但装备精良，战术刁钻，不像寻常土匪流寇。
宁王竟然还有接应的力量？他到底还有多少底牌？
林燮感到一张无形的大网，正在缓缓收紧。敌人不仅仅在朝堂，在宫内，也可能在江湖，在边疆。这场斗争，远比他想象的更加复杂和危险。
夜色渐浓，北镇抚司的烛火亮了一夜。林燮站在巨大的京城舆图前，目光锐利，试图从这纷繁复杂的局势中，找出那条通往胜利的路径。
阴霾再起，前路艰险。但他知道，自己已无路可退。
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皇宫，偏殿。
药香袅袅，冲淡了秋日的肃杀。萧然靠在软枕上，脸色依旧苍白，但比起前两日的死寂，已多了几分生气。左胸的伤口被仔细包扎着，每一次呼吸仍会带来隐痛，但至少，命是保住了。
林燮处理完北镇抚司的紧急事务，便匆匆入宫探望。他肩头的箭伤也换了药，脸色疲惫，但看到萧然清醒的模样，眼底还是闪过一丝欣慰。
“感觉如何？”林燮在榻边坐下，声音不自觉地放轻。
“死不了。”萧然语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。他目光扫过林燮肩头，“你的伤……”
“皮肉伤，无碍。”林燮摆手，随即神色凝重起来，将朝堂上的风波、刘翰林的“自杀”、宁王逃脱等事，简要告知。
萧然静静听着，眼神沉静如水，偶有波光闪动，那是思绪在飞速运转。
“李甫……反应如此迅捷，不似……临时起意。”萧然缓缓开口，声音还有些虚弱，“刘翰林之死，更像是……预定计划。一旦暴露，即刻……断尾。”
“我也如此认为。”林燮点头，“这说明，他们内部有一套严密的防范机制。张诚不开口，恐怕也是知道，一旦说了，他在宫外的亲人，或者他在意的东西，会立刻遭殃。”
萧然微微颔首，表示同意。他沉默片刻，似乎在积攒力气，然后问道：“太医署……查得如何？”
“正在暗中排查。但太医院院正老奸巨猾，做事滴水不漏，暂时没有找到直接证据。而且陛下目前所用汤药，经张诚倒台后，已由司礼监新任掌印和几位阁老共同监督，明面上看，并无问题。”林燮皱眉，“但我总觉得，对方不会如此轻易放弃对陛下的控制。”
萧然的目光移向窗外，看着庭院中凋零的秋叶，缓缓道：“‘迷迭欢’……特性在于依赖与潜伏。若能拿到陛下近期的……血液或者……发甲，或可……验出端倪。”
林燮眼睛一亮！这确实是个办法！皇帝日常用度看守严密，但头发、指甲等物，或许有机会获取。
“此事我来想办法。”林燮记下，又道，“还有一事，伏击我追兵的那些人，身份不明，装备精良，绝非乌合之众。宁王在京城之外，还有如此势力，令人不安。”
萧然沉吟道：“江湖势力……边军残余……皆有可能。或可……从兵器、箭镞入手……追查来源。”
“已经让沈墨去办了。”林燮叹道，“只是千头万绪，仿佛处处是线索，又处处是迷雾。”
“乱局之中，静心……方能窥破虚妄。”萧然安慰道，随即，他像是想起了什么，问道，“张诚……宫中住处，可曾……彻底搜查？”
“抄了数遍，找到一些与宁王往来的密信，但都是我们已经掌握的。其他并无特别发现。”林燮回答。
“他身为司礼监掌印，常伴君侧……或许……有些东西，不在其住处。”萧然提示道，“比如……直房（值班房）、御药房附近……他可能……藏匿物品之处。”
林燮心中一动！确实！张诚在宫内经营多年，狡兔三窟，必然不止一处藏东西的地方！尤其是涉及谋害皇帝这等机密，他更不可能将重要证据全部放在自己住处！
“我立刻让人去查！”林燮起身，雷厉风行。
“小心……打草惊蛇。”萧然提醒。
“明白。”
林燮离开后，萧然缓缓闭上眼，调理内息。他虽然重伤未愈，但大脑却未停止思考。张诚、宁王、李甫、太医院、神秘的伏兵……这些看似分散的点，之间必然存在着某种联系。找到那个关键的连接点，就能撕开整张黑幕。
他回忆起那支射向林燮的冷箭。那一箭，角度、时机、力道，都绝非普通军士所能为。那是一个高手，一个善于隐匿和刺杀的高手。这样的人，在宁王麾下，会是什么身份？与伏击追兵的人，是否有关联？
线索，如同散落的珍珠，需要一根线将它们串联起来。
就在萧然凝神思索之际，一名小太监低着头，端着药碗走了进来。他是新任司礼监掌印安排来伺候萧然的，看起来颇为伶俐。
“萧先生，该用药了。”小太监将药碗放在榻边小几上，声音细弱。
萧然睁开眼，看了他一眼，淡淡点头：“有劳。”
小太监并未立刻离开，而是垂手站在一旁，似乎欲言又止。
“还有事？”萧然问