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小太监犹豫了一下，飞快地瞥了一眼门口，压低声音道：“萧先生，奴婢……奴婢前几日在打扫御药房后巷时，捡到一样东西……”说着，他从袖中小心翼翼取出一个用布包着的小物件。
那是一枚打造精巧的铜质腰牌，只有半个巴掌大小，上面刻着一些奇异的花纹，并非宫中制式。腰牌边缘，还沾染着一点已经干涸的、不易察觉的暗红色痕迹。
萧然的目光瞬间凝住。他认得那种花纹！那是前朝覆灭的一个秘密教派——“白莲教”的标志！这个教派曾在太祖立国时被血腥镇压，残余势力转入地下，偶尔作乱，但近几十年已鲜有听闻。
这腰牌，怎么会出现在御药房附近？上面的暗红痕迹，是血迹吗？
他接过腰牌，入手冰凉，那奇异的花纹仿佛带着某种不祥的意味。
“此事，还有谁知？”萧然盯着小太监，目光锐利。
“没……没了！奴婢谁都没敢告诉！”小太监吓得一哆嗦，“奴婢只是觉得这东西古怪，又是在御药房附近捡的，怕惹麻烦，本想丢掉，但想起萧先生是陛下信任的人，所以才……”
萧然看着他惊恐的眼神，不似作伪。他收起腰牌，沉声道：“此事，到此为止，不可再对任何人提起。否则，必有杀身之祸。明白吗？”
“明白！明白！奴婢绝不敢乱说！”小太监连连磕头，然后慌忙退了出去。
殿内恢复安静。萧然摩挲着那枚冰冷的腰牌，心中波澜骤起。
白莲教……御药房……张诚……皇帝的毒……
难道，隐藏在宫中的黑手，竟然与前朝余孽有所勾结？
这潭水，比他想象的，还要深得多。
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北镇抚司的人按照萧然的提示，对张诚在宫内的几个可能藏匿点进行了秘密搜查。在御药房附近一间废弃多年的杂役房梁上，果然发现了一个用油布包裹严实的铁盒。
铁盒被火速送到林燮面前。打开之后，里面并非金银珠宝，而是几封密信，一些奇怪的药材粉末，以及……几本账册。
密信的内容让林燮触目惊心！其中不仅有与宁王商议具体起事时间的记录，还有与朝中几位重量级官员（包括已“自杀”的刘翰林）暗中往来的证据。更令人心惊的是，有一封信模糊地提到了“上峰”指示，要确保陛下“平稳过渡”，而这个“上峰”的代号，赫然是——“菩提”！
“菩提”？这不是佛家语吗？是指代某人，还是某个组织？
那些药材粉末，经随行医师辨认，确认含有“赤阳砂”和“迷迭欢”的成分！这正是萧然判断的，皇帝所中毒物的来源！
而那几本账册，记录的并非金银，而是人员往来和物资调配。其中多次提到一个名为“香积厨”的地方，以及通过“漕运”送往“南边”的“特殊货物”。
“香积厨”？这听起来像是个佛寺或者善堂的名字。漕运……南边……宁王的封地就在江西，属于南方。难道，“香积厨”是宁王在京城的秘密据点？那些“特殊货物”又是什么？
“立刻查封这个‘香积厨’！查明其底细！”林燮立刻下令，“还有，查清这些‘特殊货物’到底是什么，通过漕运运往南方的目的何在！”
“是！”沈墨领命，但又迟疑道，“大人，这‘菩提’……”
“继续查！所有与佛门有关联的，无论是寺庙、居士，还是宫中信佛的妃嫔、太监，都要暗中排查！”林燮感觉，这个“菩提”或许才是真正的关键。
线索越来越多，但谜团也越来越大。张诚的背后，似乎不仅仅是一个宁王，还有一个更加神秘莫测的“菩提”。而那个意外出现的白莲教腰牌，更是将前朝余孽也牵扯了进来。
夜幕降临，林燮仍在值房内分析着这些新发现的线索，试图将它们串联起来。窗外秋风萧瑟，吹得窗纸呜呜作响。
突然，一阵极其轻微、几乎难以察觉的瓦片摩擦声从屋顶传来！
林燮武功高强，听觉敏锐，瞬间警醒！他猛地吹熄烛火，身形如同鬼魅般滑到窗边阴影里，屏住呼吸。
来了！对方果然坐不住了！
是因为发现了张诚的藏匿点被抄，还是因为“香积厨”即将暴露？
屋顶上的声音消失了，仿佛刚才只是错觉。但林燮知道，那不是。一种冰冷的杀机，如同无形的蛛网，笼罩了整个值房。
对方是高手，极其擅长隐匿和刺杀。
林燮缓缓抽出腰间的绣春刀，刀身在微弱的月光下反射出幽冷的光泽。他凝神感知着周围的动静，连心跳都仿佛放缓。
时间一点点流逝，黑暗中弥漫着令人窒息的寂静。
突然！
“咻！咻！咻！”
数道细微的破空声从不同方向同时射来！不是箭矢，而是淬毒的飞针！在黑暗中几乎无法察觉！
林燮早有准备，身形如陀螺般急旋，绣春刀舞成一团光幕！
“叮叮叮叮！”
一阵密集如雨打芭蕉的脆响，飞针尽数被刀幕挡下，溅射在墙壁和地面上，发出“滋滋”的