晨雾笼着竹林，青石板路上浮着一层薄薄的水汽。
张无极顺着石径缓步向前，脚下的布鞋踩在微湿的石板上，发出极轻微的声响。
黑红幼猿跟在他身侧半步处，四足轻落，毫无声息。
它身上那层原本如火炭般隐隐跳动的赤芒早已尽数内敛，皮毛顺贴，看起来只像是一只寻常山野间捡来的幼兽，连眼里的神采也沉在眼底，安静得如同一团黑影。
张无极伸手拢了拢袖口。
袖袋里那枚记着《归元九转功》的玉简贴着心口，原本泛着温润微光的青玉此时表面粗粝，灵光散尽，透着一股石料特有的凉意。
昨夜通宵未眠，体内九次气脉循行运转留下的酸胀感仍盘踞在四肢百骸。但那种感觉并不难受，反而像是一块被烈火反复煅烧过的生铁，正在清晨的寒风里一寸寸收紧。
绕过竹林深处那方碧色洗墨池，前方豁然开朗。
一座阔达数十丈的高大殿堂依山而建，灰瓦重檐，飞檐下悬着一块古朴的黑木匾额，上书三个入木三分的篆字：炼气堂。
殿门大敞，此时已有数十名内院弟子三三两两自各处石径汇聚而来。
这些人衣着大多整洁考究，腰间悬着内院特有的青玉令，步履轻捷沉稳。
几乎每个人的身侧或肩头，都跟着气息不俗的契约灵兽：有披着金甲鳞片的四足异兽，有吞吐白雾的青顶灵鹤，也有盘踞在手臂上嘶嘶吐信的赤环鳞蛇。
空气里隐隐弥漫着驳杂而强大的妖气与灵机波动。
张无极踏上殿前台阶时，周围几道目光若有若无地落在了他身上。
昨日外院传出的消息，在这一夜之间显然已经传遍了内院各处。
一个在兽栏蹉跎数年、靠着无主幼兽一步登顶炼气圆满的寒门弟子，哪怕在这天骄云集的内院，也足够引人侧目。
张无极没有抬头去迎那些探寻的视线，他神情平静，微微敛起眉眼，带着幼猿从侧门步入堂内。
幼猿低垂着脑袋，脚步不疾不徐，对四周那些妖兽隐隐散发出的威压恍若未闻。
炼气堂内十分开阔，地上整整齐齐摆着上百个青色蒲团。堂前并未设高座讲台，只有一方半人高的天然青石横卧在正中。
青石旁站着一名身着青灰长衫的中年文士。
那文士面容清癯，蓄着短须，双手负在身后，两指指腹上还沾着几抹玉简磨砺留下的灰白细粉。
他并未去看下方陆续落座的弟子，只是低垂着眼帘，静静注视着石缝间渗出的一滴晨露。
正是炼气堂教习，岑砚。
直到殿外晨钟的余音在山谷间彻底散尽，岑教习才缓缓抬起头。
他的目光在堂内众人身上掠过，在张无极与那头黑红幼猿身上停顿了半息，眼神平淡得如同一潭枯水，未起丝毫波澜。
“坐。”
岑教习的声音并不高，却清清楚楚地在空旷的大堂内回荡开来。
堂下数十名弟子立刻敛声屏气，各自寻了蒲团盘膝坐下。张无极选了靠近后排角落的一个空蒲团，刚一坐定，黑红幼猿便温顺地伏在他膝旁，阖上双目。
岑教习转过身，抬手在身旁那方青石上轻轻一敲。
“今日讲归元周天。”
岑教习目光扫过众人，语气不徐不疾：“外院教你们借妖气、破关隘，那是开山凿渠的粗笨路数。进了内院，渠修好了，若是水在渠里乱撞，撞塌了堤岸，反倒不如没这条渠。”
他说到此处，微停了停，看着下方正襟危坐的弟子们，忽然问道：
“灵机入体，先问走得通走不通，还是先问快不快？”
堂内一片肃静，无人贸然出声。
岑教习收回手，语气依然淡淡的：“走不通的路，跑得再快，也是奔着悬崖去。你们当中有人吞了灵丹，有人借了凶兽之气，一身灵压看似骇人得很，可若是连自己经脉里哪一处在漏风都不知道，那不叫炼气，那叫吹皮囊。”
坐在角落的张无极心头猛地一跳。
岑教习这番话看似是对全堂弟子所说，可每一个字，都像是精准地敲在他昨夜重修《归元九转功》的心坎上。
堂前青石发出笃的一声脆响。
岑教习拂了拂袖口沾染的细白石粉，目光从前排几名神色傲然的世家子弟身上掠过，语调平直：
“藏法楼发给你们的《归元功》，是最粗浅的入门法门，却也是清灵界立了成千上万年的规矩。
借来的妖气终究是外物，要把它炼成自己的法力，就得靠这门功法引气归脉。今日头一桩事，各自按玉简所载行气一周天。走得通的，自己体悟；走岔了的，当场停手，莫要逞强。”
话音方落，堂下数十名弟子纷纷依言闭