依照会试的名次，在丹墀下分列东西两侧站定。
周显作为会元，自然立于东侧首位。
所有人都垂手侍立，偌大的广场上，只闻旌旗在风中猎猎作响。
卯时正，钟鼓司的乐声骤然响起，庄重而悠远，穿透了清晨的寂静。
鼓乐声中，皇极殿正门大开，身着常服的垂拱帝在内侍簇拥下，升上殿中那像征至高权力的宝座。
鸿胪寺官员立于丹陛之上，声音洪亮地高唱：“排班！”
贡士们闻声，立刻整肃衣冠，调整队列。
“行礼！”
鸿胪寺官再唱。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
二百馀人的声音汇成一股，整齐划一地在广场上空回荡，伴随着深深叩拜的动作。
乐声渐歇。
鸿胪寺官唱道：“兴”
贡士们依言起身，垂手恭立。
随后，礼部官员引导着贡士们，按照手中的号牌，依次进入恢弘的皇极殿内，在早已布置好的矮几后跪坐。
殿内空间开阔，金砖墁地，蟠龙柱高耸，御座高踞于须弥座台基之上，俯视着下方的士子。
空气中弥漫着墨香与一种无形的压力。
辰时初刻，礼部尚书张思礼手捧一个覆盖着明黄绸缎的托盘，步履沉稳地行至丹陛之下，躬身将托盘高举过顶。
一名内侍上前接过，转身躬敬地呈递到垂拱帝面前。
垂拱帝伸出手，掀开黄绸，露出里面折叠整齐的黄榜题纸。
他展开细看片刻，微微颔首。
礼部尚书再次上前接过题纸，双手捧着，一步步走下丹陛，来到殿内众贡士面前，将其展开，悬挂于早已备好的木架之上。
所有目光瞬间聚焦在那黄纸之上。
殿试只考一道时务策论，考的是经世济民、运筹惟幄的真本事。
周显凝神看去，只见题目洋洋洒洒数百言，内核赫然是“问御虏安边之道”。
策题开篇便直指边患，言辞间透着一股压抑的怒火：“朕膺天命，抚驭寰宇，夙夜孜孜，期臻上理。”
“然四境未宁，虏氛时炽，实为心腹之患！西陲之地，番邦小丑，恃其险远，屡抚屡
叛，劫掠商旅，侵扰边民，视天朝恩威如无物！”
“更有北疆草原，蛮族跳梁，恃弓马之利，行豺狼之性，铁骑所至，烽燧频惊，边城喋血，黎庶流离。”
“此等跳梁之辈，或阳奉阴违，或明火执仗，坏我疆场，耗我国帑，乱我生民，其罪难书！”
“尔等皆国家抡才大典所选俊彦，通晓古今之变，明达治乱之机。”
“今特策问尔等：御虏安边，其要何在？当用何策以慑西番之桀骜，平北虏之狂悖？
务求长治久安之良谋，勿陈迁阔之空谈。”
“其详言之，朕将亲览焉。”
题目读完，殿内一片死寂，只闻得细微的倒吸冷气之声。
这题目不仅点明了西海番邦与北方草原两大边患，更将皇帝对这两处“屡抚屡叛”、“视天朝恩威如无物”、“跳梁之辈”的强烈不满与必欲除之的决心，显露无疑。
👉&128073; 当前浏览器转码失败：请退出“阅读模式”显示完整内容，返回“原网页”。