夜谭。
“娘，”
薛宝钗的声音里透着一股无奈和坚持，她直视着母亲躲闪的眼睛。
“您说这话，自己信吗？”
“您跟我说实话，我大哥他到底怎么回事儿，他在外边干什么呢？”
薛王氏被女儿看得更加不自在，脸色微微发僵。
她心里清楚得很，薛蟠哪里是做什么生意，分明是在赌坊里输狠了，回来又哭又闹，缠磨了她大半日，她心软才松口给了银子。
可这话，她如何能对女儿启齿。
薛王氏只得把脸一板，拿出母亲的威严：“宝钗，你说这话，是在质问娘吗？”
薛宝钗见母亲如此，知道再追问下去也是徒劳，心中无奈更甚。
她轻叹一声，语气放缓了些：“娘，女儿不是这个意思。”
“四五千两银子也就罢了，对咱们家来说不是什么大钱。”
“但哥哥他整日在外这般厮混，终究不是个办法啊。”
薛宝钗顿了顿，声音压得更低，带着沉甸甸的担忧。
“您也知道，咱们从荣国府搬走，把姨妈那边得罪狠了。”
“大哥还整日在外边四六不着的，行事不知收敛，这不是给了荣国府下手的机会嘛。”
“万一真被他们拿住把柄————”
薛王氏听了，眼神闪铄了一下，带着几分侥幸：“这————这不至于吧。”
“你舅父那边，不是也帮着咱们说合过了嘛。”
“你姨妈虽然心思深沉，但你舅父的面子，她总归是要给的啊。”
“应该————出不了什么事儿吧。”
她象是给自己找理由，又象是安慰女儿。
“再说，你大哥那个人你也知道，在府里实在待不住。”
“这阵子憋了两个多月，我是担心再这么拘着他，把他憋出个好歹来，那才真是不妙了。”
薛宝钗看着母亲这副样子，不由得深深叹了口气，那叹息里充满了无力感：“娘，您怎么就想不明白呢，事情没有您想的那么简单。”
“咱们搬离荣国府之前，女儿跟您说得多么清楚，咱们家如今最大的破绽，就是我大哥！”
“您这么由着他的性子来，那不是让他成了明晃晃的靶子，等着别人来射嘛。”
“万一真出了什么事，可怎么得了啊！”
薛宝钗这番话，让薛王氏心里打起了鼓。
她想起女儿之前的分析，想起荣国府那些人的手段，一丝寒意爬上脊背。
薛王氏尤豫了好一会儿，脸上的坚持渐渐松动，最终点了点头，带着点安抚的意味：“宝钗，娘知道了，你说得对。”
“你放心，等明天你大哥回来，娘一定好好约束他一番，让他在府里老实待着，绝不再让他出去胡闹。”
看着母亲这般应承，薛宝钗心中却无声地叹了口气。
惯子如杀子，母亲这般纵容，最终只会害了大哥。
可毕竟是母亲尊长，话已至此，她也不好再多说什么。
薛宝钗只能点了点头，语气里带着一丝不易察觉的疲惫和缈茫的期望：“但愿母亲能做到吧。”
“天色不早了，母亲早些歇息，女儿告退。”
她起身，规规矩矩地行了一礼，转身退出了卧房。
薛王氏看着女儿纤细却挺直的背影消失在门外，听着脚步声渐行渐远，心头百感交集，既有对儿子的担忧，也有对女儿敏锐的无奈，更有一丝被戳穿心思的狼狈。
与此同时，京师西城吉祥赌坊深处的一间包房内，气氛却与薛宅的沉静压抑截然相反。
烟雾缭绕，汗味、酒气混杂着脂粉香，熏得人头脑发昏。
薛蟠双眼赤红，死死盯着赌桌对面那个容貌粗犷、敞着怀露出浓密胸毛的中年汉子一一刘三。
薛蟠面前早已空空如也，而刘三面前，白花花的银子堆得象座小山。
刘三咧开嘴，露出一口黄牙，得意地抓起一把银子掂了掂：“薛公子，手气这东西，强求不得。”
“今日咱们就到这儿吧，如何？”
“放你娘的屁！”
薛蟠猛地一拍桌子，震得骰盅都跳了起来，他额角青筋暴起。
“你个王八蛋，赢了银子就想拍拍屁股走人，没那么容易！继续！老子还没输够！”
刘三嗤笑一声，不屑地撇撇嘴：“继续，薛大公子，你兜里比脸还干净，拿什么继续。”
“怎么，想空手套白狼啊。”
周围响起几声压抑的哄笑。
薛蟠气得眼珠子都要瞪