图谋中原，退亦可扬帆出海，自成一统，立于不败之地。”
“这些年咱们周家在南洋扶持势力，耗费重金打造水师，为的不就是这进退自如的根基嘛。”
“陛下想利用我们打击开国元勋，我们何尝不能利用他这个心思，达成我们的西海战略。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。谁是螳螂，谁是黄雀，不到最后，犹未可知。
周廷桢静静地听着，脸上的凝重渐渐化开，最终化为欣慰的笑容。
他缓缓颔首：“此言鞭辟入里，深得权谋三昧。”
“为父守成有馀，进取不足。”
“这纵横捭合、火中取栗之事，终究要看你们年轻人的手段。”
他收敛笑意，正色道。
“此次为父离京后，若无大变，应不会再轻易踏足京师，须坐镇江南，调度全局。”
“你在京中，便是周家的眼睛和利刃，务必随机应变，如履薄冰。”
说着，他从怀中取出一枚薄如蝉翼的蜡丸，两指稍一用力捏碎，露出一张折叠得极小的素笺，递给周显。
“京师龙蛇混杂，危机四伏。”
“这是周家在此经营数代，埋下的全部暗桩。”
“名单上的人，皆可托付身家性命，危难之际，他们会倾尽所有助你脱险。”
周廷桢的目光带着前所未有的郑重。
“记住，只要你能顺利抵达水边，无论是运河还是海港，便是我周家的天下。”
“纵有千军万马，也休想在水上奈何我周家儿郎！”
“切记，名单记牢后，即刻毁去，片纸不留。”
周显双手接过那张尤带父亲体温的素笺，指尖能感受到纸张特殊的轫性与微不可察的暗纹。
他并未立刻展开，而是珍重地将它按在胸前衣襟之内，紧贴心口的位置，感受到那薄薄纸张承载的千钧之重。
他迎着父亲深沉的目光，缓缓点头，每一个字都清淅有力：“父亲放心，儿子记下了。”
车厢内陷入一片沉静，只有车轮碾过石板路的辘辘声响，规律而坚定，载着周家的谋划与野心，驶向愈发璨烂的阳光之中。
次日上午，京师西城一家客栈上房内，周显正静静等待着。
窗棂透进的晨光在地板上拉出斜长的光影，室内陈设简洁，只有他端坐的身影。
自从上次私下与贾元春见面商议事情后，两人便再无联系，之前在太玄观内险些被贾元春堵在秦可卿房中的情况，让周显也是略觉尴尬。
今日贾元春约自己前来见面，倒让周显有些惊讶，不知她所为何事。
大约时间过了两刻钟后，门外响起了三声轻叩，节奏平稳。
周显起身，步履无声地走到门边，开了门。
只见门外站着一个头戴斗笠、垂着厚厚纱幔的女子身影，身形窈窕，却看不清具体面容，连衣饰也掩在斗篷之下。
周显见状，自光微凝，低声询问：“可是元春姑娘当面？”
那女子在纱幔后点了点头，并未出声。
周显侧身将她引入房中，随后迅速关上了门，隔绝了外间的声响。
到了房中，光线稍亮，那女子才抬手，缓缓取下斗笠。
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