数日后。
冀州侯府。
“王上有诏：冀州侯苏护，献女入朝！”
“若有违逆，视同谋反！”
来自朝歌的使者踏入侯府。
他一路换马赶来，衣袍沾满尘土，下巴却抬得很高。
苏护放下军报，起身跪接。
使者展开绢帛。
“诏曰：冀州侯苏护，坐镇一方，久疏王教。”
苏护按在军报上的手停了下来。
苏氏镇守北疆数代，粮税从未短缺。
外族犯境，也是冀州将士拿命去挡。
何来久疏王教？
使者扫了他一眼，继续宣读。
“其女妲己，有倾国之色，贤淑之名。着即送女入朝，侍奉君王，以示忠心。”
苏护双拳紧握在膝上。
要他献女，还要拿女儿去证明忠心？
这哪是王恩？
分明是逼他拿女儿，去换一张所谓的忠心凭证！
“若有违逆，视同谋反。”
“钦此！”
使者合起绢帛，等着苏护叩首谢恩。
正堂内没有人出声。
没人发现，诏书封蜡深处藏着一道水痕。
“冀州侯？”
使者出声催促。
苏护抬起头。
他的呼吸重了起来。
那点藏在墨迹中的金红火星，顺着他的鼻息钻入眉心。量劫黑气跟着涌了进去，贴着神魂一路下沉。
苏护握住诏书的手背上，青筋暴起。
费仲弄权。
尤浑排挤忠良。
朝中奸佞步步高升，镇守北疆的苏氏，却只换来一封逼他献女的王诏！
还要他跪下谢恩？
“欺人太甚！”
苏护起身，一把夺过诏书。
嘶啦！
绢帛被撕成数片，散落满地。
使者脸上的血色褪了下去。
“苏护！”
“你敢抗旨？”
“抗旨？”
苏护盯着脚边的碎帛。
“费仲、尤浑伪造王命，逼我拿女儿换取忠心。”
“真当冀州苏氏没有骨头？”
他抬脚踹出。
砰！
使者胸口挨了一脚，整个人翻滚出去，撞上石柱。
“取笔墨来！”
府中下人不敢耽搁，连忙送来笔墨。
苏护抓起狼毫，饱蘸浓墨，大步走到侯府门前。
亲兵、将领和属官跟了出来，却没有一人敢劝。
苏护提笔，在照壁上写下十六个大字。
“君坏臣纲，有败五常。”
“冀州苏护，永不朝商！”
墨汁沿着墙面流下。
苏护扔下狼毫，拔剑指天。
“传我将令！”
“关闭四门，全城戒备！”
“自今日起，我冀州——”
长剑落地。
轰！
青砖裂开。
“反了！”
侯府内外顿时乱成一片。
使者缩在石柱后面，先前的倨傲荡然无存。
苏护反商。
消息一旦传回朝歌，北境必起战火。
朝歌。
客栈内。
赵公明坐在窗边，面前悬着一面水镜。
镜中，正是苏护持剑立在照壁前的身影。
赵公明看着那缕缠在苏护神魂外的黑气，开口道：
“劫气只能放大人心，不能凭空造出反意。”
水镜中，冀州四门接连关闭。
士卒登上城墙，搬运箭矢、滚木和守城器械。
黑气已经贴近苏护神魂。
赵公明屈指一点。
“够了。”
散落在侯府正堂的诏书碎片中，水痕同时亮起。
一滴极渊黑水离开碎帛，没入苏护眉心。
量劫黑气翻涌起来，想要钻入神魂深处。
极渊黑水化作水幕，硬生生将黑气从苏护神魂外剥离了出来。
苏护身体一晃。
他扶住桌案，喘了几口气。
眼中的赤色褪去。
剩下的路，该由苏护自己走。
水幕散去。
当天，冀州反商的军报