午后的阳光已褪去正午的灼热，变得柔和而倾斜。
温暖的光晕均匀地洒在天极楼那宏伟的轮廓上，为其朱漆与琉璃镀上了一层淡金色的边。
汉白玉铺就的宽阔石阶，在光影下更显洁净无瑕。
距离申时正式开场，尚有一刻钟的光景。
楼前开阔的广场上，已是人头攒动，黑压压地聚集了一片。
身着各色锦缎华服、腰悬美玉的世家子弟们三五成群，低声谈笑，气度从容。
更多的则是青衫磊落、手持折扇的年轻学子，他们神情或紧张，或兴奋，目光灼灼。
此外，便是受邀前来观礼的王府宾客，男女老少皆有，为这场盛会增添了更多的庄重与华彩。
所有人的视线，都不约而同地聚焦在那两扇紧闭的、像征着最终考验的朱漆大门上。
空气中弥漫着一种混合了期待、好奇与淡淡竞争意味的微妙气氛。
人人都摒息凝神，暗自揣测，今日这最后一轮较量，究竟哪位俊杰能脱颖而出，最终赢得郡主的青睐。
身着明光铠、手持森然长戟的王府侍卫，如同铜浇铁铸的塑象，肃然分列于石阶两侧。
他们沉默而威严的存在，有效地维持着现场的秩序，将所有的喧哗与躁动都约束在无形的界限之内。
就在这片看似平静的等待中，人群里忽然起了一阵轻微的骚动。
“快瞧，江主簿到了！”
“是江元勤江主簿！”
这声音如同投入平静湖面的石子，迅速荡开涟漪。
几乎所有人的目光，都齐刷刷地转向石阶下方。
只见江元勤正迈着从容而稳健的步伐，拾级而上。
他今日显然是经过了精心的装扮。
一身簇新的月白色儒衫，用的是江南顶级的云锦料子，质地细腻柔滑，在斜阳下泛着珍珠般温润内敛的光泽。
衣袂随着他的步伐轻轻摆动，颇有几分飘逸出尘之感。
腰间束着一条色泽清雅的碧色锦带，正中悬着一块青玉，玉质通透，雕工精细，随着他的动作微微晃动。
他的头发用一根同色系的玉簪束得一丝不苟，不见半分凌乱，衬得他面容越发清俊。
江家的血脉确实不凡，江元勤仅凭与江云帆那几分隐约的相似，便已称得上是仪表堂堂，风姿不俗。
此刻，他脸上挂着恰到好处的、谦和温润的笑容。
一路行来，他不断向两旁相识或不相识的人微微颔首，拱手致意，姿态从容，礼仪周全。
人群中立刻响起了一片低低的赞叹与议论。
“江主簿真乃人中龙凤！这等气度风采，实非常人可比。”
“第一轮比试，在下有幸与江主簿同在东门考场，亲眼见他挥毫泼墨，一首佳作力压全场，夺得头名！文采之斐然，令人心折。”
“看来今日这决胜之局，果真是龙争虎斗，我等有眼福了。”
江元勤耳中听着这些毫不掩饰的吹捧与恭维，心中那股得意之情几乎要满溢出来，让他有种飘飘然的舒畅感。
但他面上功夫做得极好，不仅未露骄色，反而将姿态放得更低。
他再次向四周拱手，声音清朗：“诸位仁兄过誉了，实在愧不敢当。”
“能与此间诸位青年才俊同台切磋，已是在下莫大的荣幸。”
话虽说得漂亮谦逊至极，可他微微上扬、几乎抑制不住的嘴角，以及眼眸深处那掩藏不住的、近乎炽热的志得意满，终究还是泄露了他内心真实的波澜。
他心中反复回味着那首早已呈递上去的词赋。
想象着待会儿南毅王当众宣读，满座宾客听到那惊才绝艳的词句时，会是怎样一副震撼、钦佩乃至倾倒的神情。
他几乎已经预见到，那像征着无上荣耀的魁首之名，已是自己的囊中之物。
至于江云帆那个废物……
想到这里，他心底掠过一丝冰冷的嗤笑。
不过是个跳梁小丑罢了，先前不知走了什么狗屎运，或是用了什么见不得光的手段，才博得些许关注。
待自己今日一举夺魁，成为郡马，手握权柄之后……
第一件要做的事，便是要让那个废物，连同他那病恹恹的妹妹，为昔日对自己的种种冒犯与轻慢，付出百倍千倍的惨痛代价！
就在江元勤一边享受着众星捧月般的待遇，一边在心中肆意勾勒着未来蓝图之时，一个带着明显讥诮与不满的声音，突兀地插了进来，打破了这片和谐。
“哟，看江主簿这满面红光、胜券在握的模样，莫非今日这文竞会的头名，已是您掌中之物了？”
人群被分开，一道穿着颇为扎眼的身影晃了出来，正是高明炜。
他今日穿了一身暗红色织金锦袍，颜色浓烈张扬。
腰带上叮叮当当地坠着好几块成色不一、但都价值不菲的玉佩，手中一把镶着金边的折扇有一下没一下地摇着，浑身上下都透着一股来自京城的、富贵逼人又略带俗气的纨绔气息。
说来也怪，这位高大公子在第一轮比试中淘汰得颇为蹊跷。
据闻他那首词作本也颇具巧思，灵气隐现，却不知为何，最