十月下旬，老黑山的柞树叶子落了大半，金红的叶片铺满了山坡和沟谷，踩上去厚厚一层，沙沙响着，像是走在一条会发声的毯子上。天高了，云淡了，空气里的水汽被秋风吹干了，吸进肺里凉丝丝的，带着枯草和干苔藓的气味。王三强蹲在屯子口的老榆树底下抽了根烟，看见刘解放从屯子东头的土路上走过来，步子不快不慢的，肩上背着一捆新搓的麻绳和几根削好的木桩。
“三强叔。”刘解放走到跟前蹲下来，把麻绳和木桩放在脚边，“俺按你说的搓的麻绳，用火燎过一遍了，不容易断。”
王三强拿起那捆麻绳摸了摸，绳股紧实，表面被火燎过之后带了一层薄薄的碳化层，摸上去微微粗糙，防滑。“行。今儿俺教你下狍子套。狍子常在兽道上走，只要找对了路子，下套就容易。”
刘解放眼睛亮了一下：“俺早想学了。”
“那就走。俺带你去找条好兽道。”
两人沿着屯子后山那条小路上山，雪豹和追雪跟在后面。追雪现在已经不是当初那条怯生生的小狗了，它跟在雪豹后面走的时候腰背挺直，耳朵时时转动着，已经能独立辨认林子里的一些动静了。它有时候会停下来嗅一嗅路边的树根或者石头，然后抬头看看王三强，像是在等他确认它的判断。王三强有时候会蹲下来看一看它嗅过的地方，然后点点头，追雪就继续往前走了。
刘解放走在王三强身后，手里攥着那捆麻绳，绳头在指间绕了几圈又松开，松开又绕上。他走了十几步忽然开口：“三强叔，野猪那个菜窖的事俺听说了。听说栓子叔那枪从侧面打的，一枪就放倒了？”
“嗯。栓子枪法一直好。”
“俺啥时候能练到那个程度？”
王三强没有马上回答。他穿过一丛灌木，在一道山沟边缘蹲下来，用手拨开沟沿上一丛枯草，露出沟底一条窄窄的小径——土被踩实了，光溜溜的，蜿蜒着穿过沟底的枯草和碎石，延伸到对面的山坡上。小径宽约一尺半，表面上覆着密密麻麻的蹄印，大小不一，新旧交错，有的清晰如刚踩上去的，边缘还有湿润的土粒；有的已经模糊了，被后来的脚印覆盖了大半，只剩下一个轮廓还依稀可辨。
“你先把狍子套学会了，枪慢慢练。”王三强指着沟底那条小径，“你看这条兽道。从蹄印的密度来看，至少有三四种动物在走——狍子、獾子、山兔，可能还有狐狸。可狍子的脚印最好认，分两瓣的，前面尖后面圆，间距均匀。”
刘解放蹲在沟沿上，目光顺着那条兽道的走向移动：“三强叔，狍子一般啥时候走这条路？”
“早晨和傍晚。它们从山上的林子里下来，到沟底那处泉眼喝水。你只要把套下在兽道上它们必经的位置，天不亮来放，天亮了再来收，准能套着。”
他站起来：“走，俺教你下套。”
王三强带着刘解放沿着兽道走了一段，在一处兽道收窄的地方停下来。那地方两边都是灌木丛，兽道从中间穿过，宽度收缩到了只有一尺左右，两侧的灌木枝条在头顶交叉形成了一个天然的拱形通道。任何动物经过这里都必须从这条窄缝里穿过去。
“就这儿。”王三强蹲下来，用手按了按兽道两边的土，“这个地方好，两边有灌木挡着，狍子不会从旁边绕，只能走中间。你把套下在这儿，它跑不掉。”
他从刘解放手里接过麻绳和木桩，开始示范。先是把一根木桩斜着打进兽道旁边一尺远的土里，木桩要打深，打进土里至少一尺半，上面露出半尺，然后用脚踩实了周围的土。然后他把麻绳的一端在木桩上系了一个活结，拉紧了，又把麻绳顺着兽道横着拉过去，在另一侧的地面上埋了一截细树枝——树枝被弯成弓形，两端插进土里，中间拱起，麻绳从那截弓起的树枝中间穿过，再沿着地面延伸回木桩方向。麻绳在兽道上方大约一拃高的位置形成一个松散的绳圈，绳圈不大不小，刚好能套进一只成年狍子的脖子或腿。
“关键在这里，”王三强指着那截弓起的树枝，“狍子踩到绳圈的时候，它会往前挣，一挣就把这根树枝带起来了。树枝弹直了，绳圈就收紧，把狍子的腿或脖子勒住。因为套是系在木桩上的，它越挣绳子勒得越紧。”
他站起来，退后两步看了看自己布好的套：“然后你还要把绳圈周围的地面处理一下——把刚才踩乱的土抹平，把翻出来的草根盖回去，让兽道看起来跟没动过一样。狍子警惕得很，看见新土它就不走了。”
刘解放蹲在旁边，眼睛一眨不眨地看着王三强的每一个动作。他看得很仔细，像是要把王三强手指的每一个角度、每一寸力度都刻进脑子里。王三强做完了之后他蹲在原地没有动，目光在绳圈、木桩、弓形树枝之间来回移动着，过了好一会儿才开口：“三强叔，俺能试试不？”
“试试。俺在旁边看着。”
刘解放拿起剩下的麻绳和木桩，往兽道前走了大约二十步，在另一处类似的地形蹲下来。他学着