十月中旬的一天，天还没亮透，王三强就被一阵急促的砸门声惊醒了。他披着袄子去开门，门外站着赵老七——赵家沟那个跟野猪打过照面的老猎人，胳膊上还留着一道去年被野猪獠牙挑的疤，入秋后又开始痒了，他没事就隔着袖子挠两下。赵老七站在门口呼哧带喘的，脸上带着怒气，棉袄袖子上沾着一片湿泥巴。
“三强！这回真出大事了！西头李老根家的菜窖，让野猪拱了！一窖子萝卜白菜，存了一冬天吃的，全没了！”
王三强一边系扣子一边往外走：“多大个猪？”
“大！比去年拱俺家苞米囤子那头还大一圈！李老根半夜听见动静拿手电筒照了一下，说跟头牛犊子似的，黑乎乎一大团，獠牙这么长——”赵老七用拇指和食指比了一个长度，约莫三寸多，“拱完了菜窖还蹲在院子里吃了半拉萝卜，不慌不忙的，像是自家后院一样，李老根家那几条狗撵上去都被它一拱甩出去老远。”
王三强蹲在门槛上系好了鞋带，站起来朝屋里喊了一声：“栓子！去喊栓子！”然后回头对赵老七说：“你回去告诉李老根，今儿俺们就上山，这头猪不打不行了。”
赵老七应了一声转身跑了。王三强回屋取了枪和猎刀，把几发独头弹装进腰间的皮囊里，皮囊鼓鼓囊囊的，沉甸甸地坠在腰侧。他蹲在灶台边喝了一碗热水，覃晓敏从里屋出来，披着件袄子站在灶台边看了他一眼：“小心点。”
“嗯。晚上可能回来得晚。”
“带干粮。”
王三强从灶台上拿了两张饼塞进布兜，把布兜挂在枪带上，推门出了院子。晨光正在从天边铺开，把屯子里的屋顶和树冠染成一片淡金色，空气里有霜冻的寒意，草叶子上结了一层白霜。他走到屯子口的时候，栓子已经蹲在老榆树底下等着了，手里攥着一根没点的烟，雪豹和追雪蹲在他脚边。栓子看见王三强来了站起来拍了拍裤腿：“俺去看了李老根家的菜窖了。那畜生不是头一回了，北坡那边的脚印，新旧叠了好几层，至少来了三四趟。”
“从北坡下来的？”
“嗯。脚印直通北坡那片榛子林，它在那儿有个窝。”
王三强蹲下来，检查了一下雪豹的脖套，又摸了摸追雪的脑袋。追雪的耳朵竖了竖，尾巴在身后扫了两下。“走。今儿非把它除了。”
李老根家的院子在北坡山脚下一片平地上。王三强和栓子到的时候，李老根正蹲在被拱塌的菜窖前面，看着一地碎白菜帮子和被啃了半截的萝卜发愣。菜窖的木盖被掀翻在一旁，盖面上的土印着几个深深的蹄印，边缘清晰，蹄印中间的泥土被踩实了，泛着一层半透明的薄冰光。菜窖里的白菜萝卜被翻得乱七八糟的，有的被咬了几口扔在一旁，有的被踩烂了陷在泥里，窖底的潮气混着烂菜叶的气味弥漫在早晨清冷的空气里。李老根的媳妇坐在门槛上抹眼泪，他们家养的那条土狗趴在院子角落的草堆里，后腿上缠着纱布，是昨夜被野猪拱伤的，一条腿瘸着，站不起来。
王三强蹲在菜窖边上，用手量了量窖口土面上那些蹄印的大小和深度，又沿着蹄印延伸的方向往北走了一截。蹄印在出了李老根家院子之后变得稀疏了一些，可方向很明确——笔直地通往北坡那片榛子林，中间没有任何停顿或犹豫，像是一头熟悉地形的野猪走惯了这条路。
栓子跟在他后面，两人一前一后沿着蹄印的方向上了山。雪豹和追雪在前面带路，追雪已经学会了在追踪过程中辨认蹄印的方向和新鲜程度，它走在雪豹身旁，低着头沿着蹄印的路径一路嗅过去，偶尔停下来抬头辨认一下方向再继续走。雪豹走在它前面几步远的位置，稳稳的，不紧不慢。
榛子林在北坡一片缓坡上，林子不算密，榛子树长得不高不矮，枝条横七竖八地伸着，叶子和果实已经落了大半，露出灰褐色的光秃枝丫，在晨光里像一幅素描画。林间地面覆盖着厚厚一层落叶和干草，踩上去沙沙响。王三强一进林子就放慢了脚步，蹲在一丛榛子树后面，用手拨开面前的枝条往林子里看。栓子在他旁边蹲下，雪豹和追雪也蹲下来了。追雪的耳朵朝前方转着，鼻翼快速地翕动，它的前爪在枯叶上轻轻扒了一下又停住了，喉咙里发出低低的呼噜声。
“在那边，”王三强压低了声音，下巴朝林子深处一抬，“雪豹闻到了。”
栓子顺着他的目光看过去。林子的更深处，在一棵老橡树的根底下，有一片被拱得乱七八糟的地面——土皮翻起来了，树根露在外面，断口处还是白生生的。老橡树周围的灌木被压垮了一大片，地面上有一个被反复进出踩出来的凹坑，坑底的土又黑又实，凹坑周围的落叶堆里散落着几根啃断的树根和带牙印的橡子壳。
那是个窝。野猪的窝。
王三强和栓子没有靠近那个窝。他们在距离窝大约七八十步远的一丛浓密的灌木后面蹲了下来，这个位置不高不低，正好能看到窝的全貌，又不至于暴露在野猪的视线里。风从山坡上往下吹，正好把他们身