王三强在大连住了三天。老陈帮他找了个小旅馆，在码头边上，推开窗户就能看见渔船进进出出。头一天晚上，老陈拿着一张皱巴巴的纸来找他。
“明儿个是大潮，潮水退得最远，滩上的货最多。你要是想看赶海，这是最好的时候。”
王三强接过那张纸，上头画着潮汐表，初一十五两头潮，涨潮落潮的时间标得清清楚楚。“几点退？”
“三点。”老陈把烟点上，“你得起早，俺三点来接你。”
王三强把潮汐表叠好，揣进兜里。“俺起得来。”
果然三点，老陈准时来敲门。王三强翻身坐起来，披上那件旧蓝布棉袄，脚上换了双高筒水靴——是老陈头天晚上借他的，“赶海穿这个，不扎脚，不进水”。
两人摸黑出门。天还黑得像锅底，路灯昏黄，把他们的影子拉得老长。路上已经有人在走了，有扛着耙子的，有拎着水桶的，有背着网兜的，脚步急匆匆的，都往海边赶。
“这些都是赶海的？”王三强问。
“嗯。”老陈走在他旁边，把烟头掐灭了，“有本地人，也有外地来的。大潮的时候，滩上人多，你得手脚快，慢了就被人捡走了。”
海边到了。天边泛着青白色的光，海面在晨雾里灰蒙蒙的。潮水正在退，王三强站在堤坝上，看着那片水一寸一寸地往后退，露出黑褐色的滩涂。滩涂上布满了小洞和水洼，在晨光里泛着湿润的光。
“下！”老陈第一个冲下滩涂。王三强跟在他后面，脚踩在滩涂上，软软的、滑滑的，水靴陷进去半寸，拔出来带出黑乎乎的泥。他有些不习惯，可还是跟着往前走。
老陈蹲下，用手在泥里摸了一把，摸出一个蛤蜊，扔进腰间的网兜里。他又摸了第二把，又是一个蛤蜊。他动作快，手在泥里一扒拉就是一个，一扒拉又是一个，像在自家地里摘菜。
王三强也蹲下，学着老陈的样子，把手伸进泥里摸。泥是凉的，滑的，带着一股海腥味儿。他摸了一圈，摸到一块硬东西，抠出来一看——是块石头。又摸了一圈，又是一块石头。他蹲在那儿摸了好一阵子，只摸到三个蛤蜊，有一个还是破的。
“你手太重了。”老陈在旁边说，“你得轻点摸，蛤蜊藏在泥里，你一使劲，它就被按进泥更深处了。”
王三强放轻了动作，慢慢伸进泥里，指尖轻轻滑过泥面。他摸到一点凸起，顺着摸下去，果然是一个蛤蜊，圆圆的，壳上有纹路，不大，可完整。他把它抠出来，放进网兜里。
“行了。”老陈站起来，“你摸到了。”
潮水又退远了一些，露出了一片更宽阔的滩涂。老陈蹲下，把手指并拢，插进泥里，轻轻一探，说：“这儿有蛏子。”他把手指在泥里顺了顺，把泥掏出来，露出一个扁平的洞口。
“这是蛏子窝，”老陈指着那个洞口，“你看见这种扁圆的小洞，下面八成有蛏子。蛏子喜欢竖着钻在泥里，你用手指顺着洞壁往下摸，摸到了，别硬拽，一拽就断了，你得顺着它的方向轻轻往出带。”
他一边说一边演示，手指伸进洞里，摸了一下，然后轻轻往外一带，一只蛏子被带出来了，黄褐色的壳，又薄又长，还在往下滴水。他把蛏子扔进网兜里。“你试试。”
王三强也蹲下，找到一个小洞，学着老陈的样子，把手指伸进去。他摸到硬的东西了，不敢使劲，轻轻地顺着那个方向往外带。蛏子被带出来了，比老陈那只小，可完整。
“行了。”老陈站起来，“你啥都会了。”
天越来越亮，潮水越退越远，滩涂越来越宽。王三强已经捡了大半网兜蛤蜊和蛏子，手也冻红了，可他没有停。他沿着滩涂走，弯腰、翻泥、捡起、扔进网兜，动作越来越熟练。
老陈蹲在一块礁石旁边，朝他招手：“三强，你过来看！”
王三强走过去，蹲下。礁石旁边的水洼里，有一只大海螺，壳是黄褐色的，带着深色的斑纹，螺口露出软软的触角，正在水里慢慢挪动。
“这是红螺。”老陈伸手把它捞起来，“比蛤蜊值钱，肉厚，炖汤鲜。”他把海螺放进王三强的网兜里，“你拿着，回去让你嫂子尝个鲜。”
王三强低头看着那只海螺，触角缩回壳里，壳口合上了。“这东西能卖多少钱？”
“干货的话，一斤能卖七八块。”
王三强把海螺在网兜里拢了拢，心里记下了。
潮水退到最远时，露出了一大片礁石。礁石缝里藏着螃蟹，青绿色的，举着大钳子，一有动静就往石缝深处钻。
王三强头一回抓螃蟹，手被夹了两回，夹出了血印子。第一次被夹，他疼得直甩手，螃蟹被甩出去了，掉在泥里，翻了个身跑进水里不见了。第二次被夹，他没甩，把手伸进水里，螃蟹自己松了钳子。