农历七月二十八，立秋已过，早晚的风里终于带了些许凉意。从省城开往兴安屯的班车像头老牛，吭哧吭哧地在土路上颠簸，扬起一路黄尘。王三强坐在靠窗的位置，怀里抱着用红布包裹的参王，眼睛望着窗外飞逝的田野山林，心里却早已飞回了那个有九间房、一个大院、十个女人的家。
吴大爷坐在旁边，头上还缠着纱布，但精神头好了不少，这会儿正眯着眼打盹。老头儿这次伤得不轻，颅内出血，开颅手术，能捡回条命已经是万幸。医生让住院一个月，可他死活不肯，说医院里药水味闻着头晕，非要回家养着。王三强拗不过，只好办了出院手续。
“三强啊……”吴大爷突然开口，眼睛还闭着，“你说，咱们这回是不是太险了？”
“是险。”王三强点头，“要不是刘建国同志帮忙，参王怕是找不回来了。”
“我不是说参王。”吴大爷睁开眼，眼神浑浊却透着精明，“我是说，咱们合作社现在树大招风，盯着的人太多了。省城的李老板，县里的刀疤脸，还有那些藏在暗处的……往后，这样的麻烦怕是少不了。”
王三强沉默。这话说得对。合作社三年时间从无到有，从几户人家到百十号人，从卖山货到创品牌，发展得太快了。快，就容易招人眼红，招人算计。
“吴大爷，您说该咋办？”
“两条路。”吴大爷伸出两根枯瘦的手指，“一条，收缩，稳扎稳打，别太冒进；另一条，更强，强到没人敢惹。”
“您觉得该走哪条？”
“你心里有数。”吴大爷看着他，“三强，你这孩子心大，不是甘于小富即安的人。所以啊，只能走第二条路。”
王三强笑了。知我者，吴大爷也。他前世是特种兵，习惯了迎难而上，这辈子重生，更不可能畏缩不前。
“那就更强。”他握紧参王，“合作社不光要挣钱，还要有地位，有话语权。等这次广交会的订单完成，咱们建学校，建医院，建养老院。让全屯、全县的人都知道，跟着合作社，有奔头。”
“那得花多少钱？”
“钱可以挣。”王三强说，“关键是人心。只要人心齐，泰山都能移。”
吴大爷点点头，又闭上眼：“我老了，帮不了你几年了。合作社以后，得靠你们年轻人。”
“您不老，合作社离不了您。”
两人说着话，车到了县城。从县城到兴安屯还有三十里，没有班车，得坐合作社的卡车——栓子早就接到电话，开车在这儿等着了。
“三强！吴大爷！”栓子看见他们，激动地跑过来，“可算回来了！家里人都急坏了！”
“合作社咋样？”王三强问。
“好着呢！广交会的订单完成一半了，鹿茸胶囊昨天发了第一批货。”栓子一边帮拿行李一边说，“就是……就是晓敏嫂子，天天念叨你，人都瘦了一圈。”
王三强心里一疼。离家二十多天，中间还经历了生死考验，妻子在家指不定怎么担心呢。
“快，回家！”
卡车在土路上飞奔。王三强归心似箭，看着路两边熟悉的田野、山林、屯落，心里涌起一股暖流。这就是他的家乡，他重生一世要守护的地方。
车进兴安屯时，已经是下午三点多了。屯子里静悄悄的，这个点儿，该上工的上工，该上学的上学。合作社大院里机器轰鸣，加工厂正在生产。
王三强让栓子先送吴大爷回家——老头儿的家在屯子西头，两间土房，独门独院。然后他自己往家走。
家在东头，离合作社大院不远。三间正房，两间厢房，一个大院，栅栏是新换的，刷了桐油，黄澄澄的。院里种着几畦菜，茄子、豆角、黄瓜，长得正好。靠墙根搭着葡萄架，一串串葡萄紫莹莹的，快熟了。
王三强推开栅栏门，院里静悄悄的。正房门开着，能看见屋里的大炕，炕上铺着苇席，席子上趴着个小人儿——是九丫，八个月了，正在学爬，撅着小屁股，一拱一拱的。
“九丫！”王三强喊了一声。
九丫抬起头，看见他，愣了几秒，然后“哇”一声哭了——不认得爹了。
王三强心里一酸，赶紧进屋抱起女儿：“九丫，是爹，爹回来了。”
九丫哭得更凶了，小手使劲推他。王三强又是心疼又是好笑，从兜里掏出块糖——是省城买的奶糖，剥开塞进女儿嘴里。九丫尝到甜味，不哭了，眨巴着大眼睛看他，好像在认人。
“他爹？”里屋传来覃晓敏的声音，带着不敢置信的颤抖。
王三强抱着九丫走过去，看见覃晓敏正从炕上坐起来——肚子已经很明显了，四个月的身孕，让她原本清瘦的身子圆润了些。但脸色还是苍白，眼睛红肿，显然是哭过。
“晓敏，我回来了。”王三强声音有些哽咽。