了王三强的汇报，局长也很重视：“这事我知道了。省林业厅前几天还发通知，要求加强东北虎保护。这样，我派人跟你回去，实地勘察一下。如果真是老虎，得划保护区，还得投食——老虎找不到吃的，才会下山伤人。”
“投食？咱们投啥？”
“主要是鹿、野猪这些。”局长说，“你们合作社不是养鹿吗？可以跟林业局合作，提供一些老弱病残的鹿，作为老虎的食物。林业局给补贴。”
这倒是个办法。王三强答应了。
回到屯里，林业局的技术员也到了。技术员姓孙，三十多岁，戴眼镜，文质彬彬的。他查看了栓子他们带回来的脚印石膏模型，又去老黑山实地勘察了一番。
“确实是东北虎，而且是成年公虎。”孙技术员肯定地说，“看脚印，体重在二百公斤以上，是大家伙。从活动痕迹看，它应该刚来这片区域不久，在巡视领地。”
“那它会伤人吗？”王三强问。
“一般情况下不会。”孙技术员说，“老虎怕人，闻到人味就躲开了。但有两种情况危险：一是它受伤了，捕不到猎物；二是它带崽，护崽心切。所以咱们得定期投食，让它有吃的，就不会冒险下山。”
“投食点设哪儿？”
“离屯子远点，但又不能太远，方便观察。”孙技术员指着地图，“这儿，黑龙潭附近，有水源，有隐蔽处，老虎常去喝水。在这儿设个投食点，每周投一次，每次投一头鹿或者一头野猪。”
“鹿我们合作社可以提供，野猪就得现打了。”
“打野猪的事交给我们护林队。”栓子说，“正好练练枪法。”
事情就这么定了。合作社提供鹿，护林队打野猪，林业局给补贴。三方合作，既保护老虎，又保障人安全。
晚上，王三强在家说起这事。覃晓敏正在炕上给九丫喂奶，听见老虎，手一抖，奶瓶差点掉了。
“他爹，老虎……真来了？”
“来了，但不用怕。”王三强说，“咱们离得远，老虎不会来屯子。再说了，有护林队巡逻，没事。”
“那……那进山打猎的咋办？”
“暂时停了。”王三强说，“等老虎稳定下来再说。这段时间合作社主要搞种植和养殖，不进山。”
八个闺女也围过来听。大丫最懂事：“爹，老虎长啥样？俺只在画上见过。”
“比画上的大，比画上的威风。”王三强说，“一身黄毛，黑条纹，额头有个‘王’字。叫起来‘嗷——’一声，能传出好几里地。”
“那它吃人不？”三丫四丫害怕地问。
“不吃好人。”王三强逗她们，“专吃调皮捣蛋的丫头。”
“爹胡说！”五丫六丫不干了，“老虎才不知道谁是好人谁是坏人呢。”
王三强笑了：“对，老虎不知道。但老虎怕火，怕响声，咱们不惹它，它就不惹咱们。”
正说着，外头传来狗叫声。不是平常的叫，是那种惊恐的、带着颤音的呜咽。
“巴图咋了？”王三强警觉起来。
他披衣出门，看见巴图正冲着老黑山方向，夹着尾巴，浑身发抖。其他狗也一样，趴在地上，不敢出声。
动物对危险最敏感。难道……老虎来了？
王三强端起靠在门边的猎枪，慢慢走到院门口。栅栏外，夜色浓重，山林黑黢黢的，什么也看不清。但能感觉到，有什么东西在靠近。
王三强站在院门口，屏住呼吸，仔细听。夜风刮过树林，发出呜呜的声音，像是野兽的低吼。远处，合作社的鹿场里，梅花鹿突然骚动起来，发出惊恐的叫声。
“他爹，咋回事？”覃晓敏抱着九丫跟出来，声音发颤。
“回去！进屋！”王三强低喝，“把门闩上，我不叫别出来！”
覃晓敏不敢多说，赶紧回屋。王三强听见门闩落下的声音，稍稍放心。他端着枪，慢慢往鹿场方向走。
鹿场离他家不远，也就百十米。还没走到，就听见护林队值班的小李在喊：“有东西！有东西进鹿场了！”
王三强加快脚步，跑到鹿场边。只见鹿圈里，梅花鹿挤成一团，惊恐地叫着。围栏外，几个黑影正在徘徊——不是老虎，是狼！四五只狼，眼睛在夜色里闪着绿光。
“狼群！”小李端着枪，手在抖。
“别慌，狼怕火。”王三强说，“点火把！”
栓子他们也赶来了，点起火把。火光一起，狼群果然后退了几步，但没走，围着鹿场打转，显然不甘心。
“开枪吓唬它们！”王三强下令。
“砰砰砰！”几枪朝天放。枪声在山谷里回荡，狼群这才掉头跑了，消失在夜色里。
“妈的，吓死我了。”栓子抹了把冷汗，“我还以为是