开春后，地里活计还没上来，正是山里人的好时候。所谓跑山，就是进深山老林里采山货——蘑菇、木耳、蕨菜，还有最金贵的野山参。
王三强琢磨着，开春建房是一大笔开销，光靠打猎还不够稳妥。要是能碰巧抬到棵山参，那可就解了燃眉之急了。他想起前世隐约听说过，在屯子北面那片人迹罕至的原始林里，早年出过好参。
这天晚上，他跟覃晓敏商量：俺想跟孙炮头搭伙，进趟老林子踅摸踅摸参。
覃晓敏一听就急了：他爹！那老林子多险啊！听说里头有熊瞎子、土豹子，还有瘴气！咱现在日子刚稳当点，你可不能去冒这个险！
王三强拍拍她的手：放心，孙炮头是老跑山的，有经验。俺们就在外围转转，不往深处去。再说，俺这枪也不是吃素的。
正说着，孙炮头叼着烟袋锅子溜达过来了。一听王三强的想法，老头眯着眼笑了：咋？想抬参发财？那得看缘分。不过开春这时候，参苗刚顶土，红榔头（人参果实）还没结，正是找灯台子（多年生人参地上部分）的好时候。
三人一合计，决定第二天一早就出发。
第二天鸡叫头遍，王三强就收拾利索出了门。他特意穿了件厚实的旧衣裳，绑紧裤腿，背上猎枪和开山刀，带了足够三天的干粮和盐巴。孙炮头更是专业，除了家伙事，还带了根索拨棍（找参用的棍子）、红绳、铜钱，还有个小巧的鹿骨签子（起参工具）。
两人在屯口汇合，趁着晨曦微光，朝着北面的大山走去。
越往山里走，路越难行。参天古树遮天蔽日，地上是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的。藤蔓缠绕，荆棘丛生，得用开山刀不断劈砍才能前进。空气里弥漫着潮湿的泥土和草木腐烂的气息。
孙炮头边走边教：找参啊，得看（适合人参生长的环境）。得是窝风、向阳、排水好的山坡，最好是柞树、椴树底下。你看这土，发黑，松软，就差不离。
王三强学得认真，眼睛像篦子一样扫视着地面。他知道，人参这东西，长在草棵子里，跟周围植物颜色差不多，没经验的人走到跟前都发现不了。
他们在林子里转悠了大半天，发现了不少药材——党参、黄芪、五味子，但真正值钱的野山参却连影子都没见着。
这玩意儿，得靠运气。孙炮头坐在一根倒木上歇气，吧嗒着旱烟，有时候踏破铁鞋无觅处，有时候它就在你眼皮子底下。
休息片刻，两人继续往更深处的山坳里走。这里地势更陡，树木更加高大。突然，孙炮头停下脚步，用索拨棍轻轻拨开一丛茂密的蕨类植物。
三强，你瞅瞅这个。孙炮头声音带着一丝兴奋。
王三强凑过去一看，只见几片翠绿的、掌状复叶在微风中轻轻摇曳，茎秆顶端顶着个小小的、伞状的花序。
五品叶！看这叶形，这茎秆的粗细，年头不短了！孙炮头压低声音，脸上泛着红光，快，系上红绳！别让它跑了！
王三强赶紧从怀里掏出准备好的红绳，小心翼翼地系在人参的茎秆上——这是老辈传下的规矩，据说系上红绳，参娃娃就跑不了了。
系好红绳，两人跪下，对着人参磕了三个头，感谢山神爷的赏赐。然后孙炮头拿出鹿骨签子，开始小心翼翼地。这是个极其精细的活儿，要顺着参须一点点拨开泥土，不能碰断任何一根须子，否则价值就大打折扣。
王三强在一旁警戒，手握猎枪，耳朵竖起来，听着周围的动静。深山老林里，宝贝旁边往往藏着危险。
果然，就在孙炮头快要将整棵参完整取出的时候，王三强猛地听到侧面灌木丛里传来一阵沉重的声和树枝被折断的声！
孙大爷！有东西！王三强低喝一声，立刻举枪瞄准声音传来的方向。
孙炮头动作一顿，但手上没停，低声道：稳住！可能是护参的玩意儿！
话音刚落，一头体型硕大、毛色棕黑的熊瞎子从灌木丛后钻了出来！它似乎是被人参特有的气味吸引过来的，小眼睛贪婪地盯着孙炮头手里那棵即将出土的人参，嘴角流着涎水，发出威胁的低吼。
是熊！王三强心头一紧！这头熊比冬天猎的那头似乎还要大一些！他毫不犹豫，立刻瞄准熊的胸口，准备开枪！
别急！孙炮头经验老到，它现在注意力在参上，没直接冲过来。你一开枪，万一没打死，惊了它，更麻烦！先把参起出来！
王三强强压下开枪的冲动，枪口死死锁定熊瞎子，额角渗出冷汗。那熊似乎也有些顾忌王三强手里的铁家伙，没有立刻冲锋，而是在原地焦躁地踱步，低吼声越来越大。
孙炮头手下加快，鹿骨签子飞舞，终于，一棵品相极佳、须子完整、主体肥硕的野山参被完整地取了出来！他迅速用苔藓和树皮包裹好，塞进怀里。