撤兵，不是一蹴而就的。
事实上，距离曹操心中明白要撤兵，到他真的下定决心撤兵。
之前还间隔了整整两天。
帐内的空气仿佛凝固了，始终弥漫着一股压抑。
从北岸飘来的，焚烧后的馀烬气息，更让曹营之中，显得有些躁动。
曹操独自一人站在巨大的河洛舆图前，已经站了许久。
他的目光在“黎阳”、“延津”几个字眼上来回浮动。
他手指无意识地摩挲着舆图上山川的纹路。
身后的案几上，程昱贾诩等人的密札，都静静地躺在那里。
道理他都懂，甚至比谋士们想得更透彻。
但还是不爽利，不舒服。
念头不通透！
“袁显思————”曹操在心底不断的低语。
这个他视为晚辈、甚至觉得有机可乘的对手。
如今又一次让他折戟。
反间、火攻————这一连串的组合拳，打得他有些措手不及。
本初做不到的，他儿子似乎正在做到——凝聚河北的人心与力量，来对抗自己。
他走到帐门边，掀开一角，望向外面。
准备撤兵的命令已经传下去了。
士卒们正在默默地收拾行装，虽然无人敢议论，但那股新败后的颓靡与对未来的茫然，还是能感觉得到。
水军几乎全军复没，短时间内渡河强攻已成泡影。
继续僵持在此，空耗钱粮，不是智者所为。
“呼————”
曹操长长地吐出一口浊气，好象把心底里的情绪也吐了出去。
他可以愤怒，可以不甘，但不能被情绪左右决断。
为了霸业，他需要保持克制和冷静。
“传令。”曹操的声音不大，但早已候在外面的传令官立刻躬身入内。
“命于禁收拢残存舟船，准备移驻东郡，严加戒备，修缮武备，无令不得再与河北轻易接战。
黎阳、白马一线，转入守势，深沟高垒，多设烽燧，严防袁谭南下。”
“唯！”
“传令宛城守备，密切监视刘备刘表动向，荆州方面若有兵马异动，许其临机专断之权，务必阻敌于豫州之外！”
一连串的命令火速下达。
这意味着战略重心的转移。
意味这建安七年的攻势，暂时到此结束。
这是一种无奈的收缩。
下达完命令，曹操走回案前，最后看了一眼舆图上那片广袤的河北之地，眼神复杂。
“河北————暂且寄于尔处。”
他低声自语，仿佛是对着北方的袁谭说话，“待吾理顺荆襄，安定东南，必携雷霆之势，再图河北，届时，再看汝能挡否！”
时间略微回溯。
早在黄河畔烽火燃起之前，荆州的动员就已经到了尾声。
襄阳城外的仓廪本就丰实，刘表坐镇荆州多年，这份家底是他安身立命的本钱。
府邸之内，气氛却有些微妙。
北面曹操与袁谭大战的消息已经传来，牵动着每个人的神经。
刘表高坐堂上，须发已显斑白，昔日“八俊”的风采已被岁月磨去了许多棱角。
他看了一眼下首风采照人的刘备，缓缓开口：“玄德，北地战事正酣，曹孟德精锐尽往河北。此确乃天赐良机。”
刘备心中欣喜，但表面上不见情绪。
他一身简朴戎装，面色沉静。
叹息道：“景升兄。”
“吾每思及许都天子，遭权臣挟制，号令不出宫闱，忠良钳口，备————五内俱焚，寝食难安！”
他话语顿住，面容转向北方，双拳紧握，用力之间，竟然隐隐有些颤斗。
“我汉家四百年天下，何曾有过如此窘迫之时？曹孟德名为汉相，实为汉贼！其心路人皆知。此非私怨，乃国仇也！”
“今此贼恃其强横，驱虎狼之师北向，与袁氏麈兵大河，其腹心之地必然空虚，守备懈弛。此实乃天赐之机，假朝廷威灵，仗兄长之盛德，正可兴问罪之师，北向宛、洛，宣谕王化。”
“纵使一时难克全功，亦可震动中原，使曹贼首尾难顾，或可缓河北之急，更可彰我荆襄大义于天下。”
刘备再次躬身，姿态放低：“备，漂泊半生，蒙景升兄不弃，托以戍守之任，常怀知遇之感，恨无寸功以报。”
“今兄长既以大事相托，予兵予粮，信重如此，备虽愚钝怯懦，敢不尽驽马之力，竭股肱之忠？”
“惟愿仰仗兄长洪福，将士用命，或能有所进取，