阎柔自然是有一帮自己的死忠。
这群人有汉人，有胡人。
战事不妙，他们这群人立马纵马狂奔。
作为原来幽州刺史部的一分子。
他们这群人对地理非常的熟悉。
连带着裹挟了一票骑兵，竟然绕道北上，进入了渔阳。
逃出了广阳郡，这群人不约而同的松了口气。
此时阎柔望见一条小河，翻身下马，示意众人暂且休息。
河水淙淙，在初春的寒意里泛着冰冷的清光。
一行人滚鞍下马，或蹲或坐，捧水痛饮，喘息声与马匹的响鼻声交织，气氛沉郁。
阎柔靠在一块背风的巨石上，目光扫过眼前这百十个狼狈却依旧追随的面孔。
刘擎就坐在他身侧不远处，正扯开衣襟，擦拭甲胄上的血污，脸上带着劫后馀生的庆幸。
“将军，”刘擎凑近了些，压低声音，“接下来————往哪去？渔阳怕是也待不久了，袁谭必定乘胜北上清剿。”
阎柔沉默片刻，掬起一捧冷水拍在脸上，刺骨的冰凉让他精神一振。
他抬起头，望向东北方向，眼神重新凝聚起一丝光芒。
“去辽东。”他声音不高，却足够清淅，让周围几个内核的部下都能听见，“投公孙度。”
刘擎一愣：“辽东？公孙度会收留我们？”
“我与那公孙康，有过一面之缘。其父公孙度，雄踞辽东，素有野心。我等虽败，犹有上百敢战之骑，皆是见过血、打过恶仗的老卒，足够充当投效之资。”
他这话半是分析，半是安抚，更多的是说给周围那些前途茫然的部下听。
果然，听到“一面之缘”和“投效”，不少人灰败的脸上恢复了些许生气。
刘擎咂摸着话里的意味，点了点头，没再质疑，只是忍不住低声嘟囔道。
“可惜了————在昌平捞的那些金银细软，还有那几个细皮嫩肉的小娘————都没带出来，全便宜后面那帮王八蛋了。”
他语气里充满了不舍与怨念，仿佛比打了败仗更让他心痛。
阎柔瞥了他一眼，懒得接这话茬。
生死存亡之际，还只惦记着那点劫掠所得，终究难成气候。
他的目光掠过众人，忽然停留在外围一个沉默饮马的年轻汉子身上。
那人约莫二十七八，面容粗犷，身上带着边地人常见的风霜痕迹，但眼神沉静，打理马匹的动作熟练而稳当。
“你，”阎柔抬手指了指，“看着有些面熟。叫什么？哪里人氏？”
那汉子闻声，立刻放下水囊，快步走到近前，抱拳行礼，姿态躬敬却不卑不亢：“回将军，小人李勇，昌平人。”
“昌平？”
阎柔眉头猛地跳了一下，“何时跟着我的？”
李勇垂首道：“去岁腊月，将军过昌平，征募勇士。小人————家中贫寒，想搏个出身，便应征了。”
“哦？”
阎柔想起来了，当时确有一批本地青壮被裹挟或自愿添加，补充兵力。
他打量着李勇，此人一路逃来，不显慌乱，也无怨言，默默跟着，倒是难得。
“这一路溃败，许多人散了，你倒还跟着。不容易。”
李勇声音依旧平稳：“既已追随将军，自当有始有终。况且，乱世之中，孤身一人更难存活。”
阎柔闻言，心中竟生出一丝难得的暖意与感慨。
他环视周遭这些残兵败将，又想起昔日号令数万胡汉联军的威风，蓟县城下志在必得的豪情，如今却落得如丧家之犬般仓皇北顾。
落差之大，宛如云泥。
“患难见真情啊————”
他低叹一声，象是对李勇说，又象是自语。
“想我阎柔，当年从右北平一个逃奴起步，周旋于鲜卑、乌桓之间，刀头舔血，多少次死里逃生，才挣下这北疆豪杰的名头，坐上这护乌丸校尉的位置————”
“本以为此番南下，幽州唾手可得，我阎氏也能脱胎换骨，不再被那些高门士族瞧作“边鄙胡儿”————谁料，时运不济，功亏一篑。”
他的语气从追忆往昔的豪迈，渐转为失利的苦涩，但很快，那股不屈的狠劲又爬上了他的眼角眉梢。
“不过，大丈夫能屈能伸！当年高祖有白登之围，光武帝亦曾颠沛流离。”
“辽东虽远，却是龙潜之地。”
“公孙度父子非池中之物，辽东带甲数万，户口殷实。我等前去投效，暂避袁氏锋芒，积蓄力量，以待天时。这天下，还远远未到定局的时候！”
他的话，让周围几个老部下眼中重新燃起微光。