客船继续北上，运河两岸的灯火渐渐密了起来。
朱敛坐在船舱里，捏着王德的信，对着烛火看了一会儿，收进袖中。
郑夫人倚着舱壁，望向船外。
“皇上，那批真银子现在在哪？”
“走旱路，由镇江水师护送，绕道直奔京城。”
朱敛端起茶杯，抿了一口。
“京城以为朕还在扬州。等他们反应过来，银子已经进内库了。”
船舱外传来脚步声，赵纯孝掀帘进来。
“皇上，前面就是淮安码头。要不要靠岸歇一夜？”
朱敛放下茶杯。
“连夜赶路，不歇了。”
赵纯孝应声退出船舱。
京城，司礼监。
王德坐在椅子上，手里捏着茶杯。
门帘掀开，太监李进忠走了进来，脸色难看。
“王公公，江天龙那边还没消息。”
王德抬起眼皮。
“派人去查。”
“已经派人去了，可是”
李进忠停了一下。
“有人在运河上看见，昨夜水面上打了一仗。江天龙的船全沉了。”
王德手一抖，茶杯摔在地上，碎片散了一地。
“全沉了？”
“全沉了，没留下活口。”
他在屋里走了两圈，又坐回椅子上。
“钦差船队现在在哪？”
“不知道，运河上没见着。”
王德眯起眼睛。
“没见着？那批银子呢？”
“也不知道。”
过了一会儿，太监刘克敬掀帘进来，手里拿着一张纸。
“王公公，李公公，刚收到的消息。”
纸递给王德。
他看了一眼，脸色变了。
“皇上回宫了？”
“回了。昨夜子时进的朝阳门，五百万两白银也进了内库。”
手里的纸被揉成一团，扔在地上。
“怎么可能？钦差不是还在扬州吗？”
刘克敬低着头，不敢出声。
李进忠在旁边咳了一声。
“王公公，咱们是不是想岔了？”
视线抬了起来。
“什么意思？”
“那个钦差，会不会就是皇上？”
屋里又安静下来。
脸上的血色退了下去，嘴唇动了几下。
“不可能。皇上怎么会亲自去扬州？”
刘克敬低声说。
“扬州出了这么大的事，除了皇上，谁敢杀七家盐商？”
就这么坐在椅子上，许久没有动。
过了片刻，他起身走到窗前。
“皇上既然回宫，肯定要召集朝会。咱们得先发制人。”
李进忠上前一步。
“要不要调京营，在城外设卡？”
王德摇头。
“来不及了，银子已经进了内库。再动京营，只会把事情闹大。”
他转过身，看着两人。
“去联络御史，让他们准备奏疏，弹劾扬州钦差滥杀无辜，擅自处决朝廷命官。”
刘克敬迟疑了。
“王公公，万一皇上”
“没有万一。”
王德打断他。
“就算那个钦差真是皇上，咱们也得搏一把。扬州的事一旦传开，咱们三个都得完。”
李进忠和刘克敬对视一眼，点了点头。
“按王公公说的办。”
三人商量到半夜，才各自散去。
运河上，客船已经过了淮安，继续驶向通州。
朱敛在船舱里睡了一觉，醒来时天刚亮。
郑夫人端着粥进来，把碗放在桌上。
“皇上，吃点东西。”
朱敛起身坐到桌前，端碗喝了两口。
赵纯孝掀帘进来。
“皇上，前面就是通州驿站。锦衣卫来报，驿站外有京营斥候盯着。”
朱敛放下碗，抽出帕子擦了擦嘴。
“盯着就盯着，让他们盯。”
他走到舱门前，掀帘看向外面。
“靠岸，换马车。”
客船靠岸后，朱敛换了一身商贾装束，带着郑夫人和赵纯孝上了岸。
驿站外停着几辆马车，车上堆满货物，盖着油布。
朱敛走到其中一辆车前，拍了拍车板。
“走，进京。”
马车驶上官道，车轮压过地面，发出连续的响声。
两个京营斥候蹲在树下，盯着车队离开的方向。
其中一人取出信鸽，把纸条绑在鸽脚上，抬手放飞。
马车走到半路，赵纯孝骑马追了上来，靠近车窗。
“皇上，锦衣卫射下一只信鸽，纸条上写着咱们的行踪。”
朱敛掀开车帘，接过纸条看了一眼。
“换张纸，写明日午后经过东直门，再放回去。”
赵纯孝怔了一下，明白过来。
“臣遵旨。”
他拨马回到队伍后方。
过了一会儿，又有一只信鸽飞向京城。