残阳的最后一抹馀晖，将城墙上的破败旗帜染成暗红。
几匹战马疾驰而至。
为首一人勒住缰绳，矫健地翻身下马。
他身形高大，约莫八尺，面容轮廓分明，饱经风霜的脸上刻满边塞的严酷。
唯有一双眼睛，锐利的吓人。
周穷手按腰刀，大步流星大笑走来，
“宁宁兄弟？！怎么是你啊。”
周穷推开人群，看到站在车旁的宁远，脸上写满了难以置信的惊愕。
他下意识地望了望车队来的方向，自嘲般咧了咧嘴。
“老子还以为是总营，终于想起还有我们这群冻不死、饿不僵的干儿子了呢！”
十几分钟后。
最大的那座破旧营帐内，有了几分热气与喧闹。
篝火噼啪作响，架上的干肉烤出油香，粗瓷碗里盛满了劣质却足以烧喉的烈酒。
暂时忘却严寒的将士们围着火堆，吆喝着，脸上有了短暂的红光。
周穷举起沉甸甸的酒碗，碗沿还沾着油渍。
“宁兄弟！好些日子没见，薛你家媳妇儿可好？”
“都挺好的，我有了一些闲钱打算修个大一点的房子，她在家看着。”
“那就好，那就好，啥也不说了，这碗酒，敬你！干了！”
周穷声音洪亮，带着边军特有的粗犷。
“当”的一声，两碗相撞，酒液晃出。
二人仰头，将火辣辣的液体灌入喉中。
一碗酒下肚，周穷用袖子抹了把嘴，看着宁远，眼神变得认真起来。
“兄弟，你送来这么多粮草衣物，花的银钱恐怕不是小数吧？”
宁远没有立刻回答，目光扫过帐内兴奋的士卒。
周穷立刻会意，挥了挥手，声音沉了下来，“都出去喝，我跟宁兄弟有话说。”
帐内顿时只剩下他们两人。
炭火偶尔爆起一点火星，宁远压低声音，在将自己的精盐生意，以及白虎堂和白玉边城的事情说了出来。
“你的意思是”
周穷眯起眼，手指无意识地敲着酒碗，
“你要自己立起炉灶卖精盐，怕白虎堂那帮杂碎找麻烦，想让我黑水边城给你撑腰？”
“恩。”
宁远点头，“白虎堂背后是白玉边城，兵强马壮。”
“兄弟我势单力薄，光靠红衣他们斗不过，所以”
“怕个鸟！”
周穷不等宁远说完，眼中闪过一丝狠厉。
“老子这帮兄弟，跟白玉城那帮吃空饷、养得膘肥体壮的废物不一样！”
“都是真刀真枪、从死人堆里爬出来的！”
“哪个不恨他们那帮狗日的牙痒痒？”
“如今咱黑水边城你送来吃的，他们自然是要护着！”
“你放手去干，白玉边城的人要是敢来清河县撒野，先问问老子手里的刀答不答应！”
听到这句掷地有声的承诺，宁远心中一块大石落地，长长舒了口气。
“来！接着喝！明天老子亲自带人送你回去！”周穷心情大好，又拎起酒坛。
然而，就在酒碗即将再次满上时，帐外突然传来一声急促的禀报。
“报——！”
“周千总！城外有鞑子叫阵！”
宁远闻言一怔，本能看向周穷。
周穷却已经见怪不怪，摆了摆手，“不用鸟他们，咱们黑水边城这边的鞑子一般都是两三个过来叫嚣。”
宁远意外，他以为边城鞑子进攻，至少都是上千人大举进攻呢。
感情这跟自己前世在电视上看到的不一样啊。
周穷看宁远疑惑，笑着解释道，“咱们守着边城无聊，他们也一样无聊。”
“我们不出去，他们又想要找点乐子，就会跑到边城外说一些鸟语想要撒撒气。”
周穷憋着笑，“他娘的谁知道那帮鞑子在叽叽咕咕说啥。”
宁远却放下了酒碗，“周大哥，能不能带我去看看，我也好奇这鞑子是什么样子的。”
有啥不行的！”周穷酒意上涌，豪爽地一拍大腿，起身吆喝，“来人，备马！上城！”
夜色已然笼罩四野。
城墙不高，以土石垒砌，多处破损。
寒风如刀，刮得人脸上生疼。
宁远站在垛口后，向外望去。
一条已然封冻、在月光下泛着青黑死气的河流横亘在前。
唯一的吊桥高高拉起，隔绝了内外。
“喏，你看，就那三个傻鸟！”
周穷一只手指着城外，大约三百米开外，三个骑在马上的身影清淅可见。
他们确实人高马大，即便隔着距离，也能感受到那股彪悍之气。
与城上这些面有菜色的边军形成鲜明对比。
周穷叹了口气，语气沉重了些。
“这帮鞑子，是真凶啊。”
“一个普通的鞑子兵，赤手空拳都能撂倒我们两三个，要是遇上他们里边的十夫长”
“会怎样？”宁远追问。
“十个边军围上