海运总管李青河接口证实：
“确是如此。我手下船工从南边回来，也说沿海州府可见大批流民沿海南下，衣衫褴缕，面黄肌瘦。皆言内地烽烟渐起，有妖人借机蛊惑，说什么‘苍天已死’，鼓动饥民作乱，与官兵攻伐不休。战火所至，更是雪上加霜，无数人家破人亡，只得背井离乡，四处逃难。”
议事堂内气氛顿时沉重下来。
先前汇报营收增长的喜悦被这突如其来的外界苦难冲淡。
虽临海城偏安一隅，暂未受波及，但中原动荡，尤如巨石投湖，涟漪终会荡及四方。
李青山沉默片刻，眼中闪过思索之色。
良久，他方缓缓开口：
“天灾人祸，非民之过。流离失所，乃世间大苦。我李家既为临海城望族，蒙乡邻抬爱，享此基业，值此非常之时，当有所为。”
他环视众人：
“眼下我李家接收林家产业后，各处庄园、矿山、作坊、码头，皆需大量人手方能完全运转开来，以往人力时有短缺，诸多产业未能尽展其功，如今流民至此，虽是灾祸，却亦是一契机。”
“我意欲于城外流民聚集处，开设粥棚，每日施粥两次，先解其饥馑，稳其人心。此事，便由忠伯总领，挑选得力人手办理，米粮从家族公中支取，务必让流民吃上热粥，感受到我李家善意。”
“待三日后，流民稍安，再由各位管事前往，依各业所需，公开招募青壮。有工匠技艺者优先，身家清白、肯吃苦耐劳者，皆可录用。工钱待遇，可按市价，亦可略丰，务必使其安心留下，为我李家效力。如此，既解流民生存之困，亦补我各业人力之缺，壮大家族根基。诸位以为如何？”
此言一出，众管事先是愕然，随即眼中皆露出亮光。
忠伯率先抚掌：
“大少爷仁德！此乃积善行德、壮大家族两全其美之策！老汉必尽心办好粥厂之事！”
雷横大笑：
“好！镖局正缺些好苗子！若能从中挑些筋骨强健、背景清白的，好生操练，未来便是护佑我李家商路的好儿郎！”
赵致远拨弄着算盘，眼中精光闪铄：
“此举善莫大焉。人力充足，各业产能皆可提升，长远看，利远大于弊。帐房会做好工钱核算与录籍造册。”
李青河也点头：
“海船水手亦可招募。这些流民中，必有熟悉水性、出过海之人。”
众人纷纷附议，气氛再度活跃起来。
“既如此，”
李青山起身，一锤定音：
“便依此议行事。忠伯，粥棚之事即刻去办，诸位各司其职，三日后，依需招募人手。切记，待人需以诚，管理需以严，莫要生出乱子。”
“是！大少爷！”
众人齐声应诺，拱手领命，相继快步离去，各自忙碌起来。
李青山独立堂中，望着窗外渐高的日头，心中却并无轻松之意。
李青川的异常、中原的动荡，如同两块隐石，沉甸甸压在他心头。
家族蒸蒸日上，然内外部之隐忧，已悄然浮现。
父亲远行，这副担子，他需扛得更稳才行。
城外，李家的善举，即将开始。
而临海城的格局，或许也将因这批远道而来的流民，悄然发生改变。