崔蘅与谢令闻脚程快，已经跑到安平坊最热闹的大街上。
各种摊贩卖的玩意儿与小食叫崔蘅看花了眼，她如飞舞在花丛中的蝴蝶，一会儿出现在那头，一会儿又从这边闪出来。
“哇，好漂亮呀！”
崔蘅看着面前的绢孩，眼神放光。
绢孩儿又称绢人，以金属丝或木竹为骨架，棉花与纱绢填充期中，发为丝，衣为锦帛或粗布，多用于富裕人家的孩童取乐。
她也有许多绢孩儿，有些是阿爹买的，有些是阿娘做的，但都不如面前这个漂亮新奇。
“小娘子识货，这是自海外传来的绢孩儿，在他们那边叫做’稻儿’，此稻儿便是按照海外人仿制而成，银发大眼，还穿着他们特有的伞式裙。”小贩靠近崔蘅，伸出三根手指，“只要这个数！”
“三个铜板！？”崔蘅惊呼，伸手就去拿，“我要了！”
小贩一把收回去，脸上的笑变为不屑，“三个铜板你买俩肉包子都费劲，这个三贯钱！”
崔蘅垮下脸，拉起身边的谢令闻就走。
“很喜欢吗？”他低声问。
“不喜欢。”小娘子轻哼，“便是三个铜板我也更愿意买肉包子。”
她大概不知道，自己撒谎时爱抠指甲。
谢令闻看了眼她撕得光秃秃的指甲，隔着衣袖握住她的手腕，“前面有你爱吃的酥印儿。”
崔蘅的注意力被转开，兴冲冲地朝前去，“那我们先买酥印儿！”
谢令闻顺势松开手，手心的温度很快散去，他看着小娘子雀跃的背影，没有强留指尖的温热。
崔蘅买到艾窝窝，还吃了酥印儿，心满意足地跟谢令闻回去。
“谢哥哥今日在书院如何？”她一边拿着酥印儿啃，一边还要问他的事情。
小娘子腿短，又只顾着吃，走不快，谢令闻拎着油纸包，也放慢脚步。
“今日很好。”
“有人欺负你吗？”
“没有。”
“书院的中饭好吃吗？”
“尚可。”
他向来话少，崔蘅早已习惯。二人你问我答，一直走到崔家。
崔显早就到了，正忙着帮丽娘收拾屋子，面色十分难看。
“阿爹，是发生什么事了吗？”崔蘅敏锐地察觉到家里气氛的沉重。
丽娘恰巧抱着被褥出来，闻言回道：“下月你婶娘要将你堂兄送来在家里借宿几日，方便参加择鱼宴。”
“我本意是不让他们来，可你阿娘非要答应下来。”崔显接过丽娘手里的被褥，叹了一口气，“崔安这个孩子从小便被娇惯，不懂事得紧，我怕他闯出什么祸来。”
谢令闻帮崔显将被褥晾到院子的架子上，听丽娘道：“一个孩子而已，惹不出什么大祸，况且你能考到举人也有嫂子出的一份力，人情咱们是必须还的。”
崔家贫苦，世代在地里刨食，莫说读书，就连择鱼宴也不知为何。
崔家嫂子刚嫁过来那阵子，瞧着崔显爱在地上写写画画，隔壁读过书的邻居都夸他是神童。
旁人只当是逗孩子，她却听进心里。择鱼宴开始之前，她变卖自己唯一的嫁妆做车马费，带着崔显去到洲城申家，给他报了名。
一个小小的举动，改变了崔显的一生。
这些年来，崔家虽与老宅基本断了来往，却依旧会断断续续地送些银钱或吃食回去。
“兄长没个人样，嫂子却是个不错的人，就是太逆来顺受了些。”丽娘轻轻拍了拍崔显的肩膀，劝道，“咱们要是不帮嫂子这一回，他们指不定又要怎么搓磨她。”
“是我考虑不周。”崔显有些愧疚，“劳娘子费心。”
“堂兄与小二哥挤一起吗？”崔蘅不喜欢这个爱欺负她的堂兄，皱起眉，“他可以去外面住吗？”
丽娘摸了摸女儿的小脸，低声哄道：“让你堂兄去外面住废银钱，等他来了，便委屈些阿蘅多在你谢哥哥那里待待，择鱼宴一结束，阿娘便送他走好不好？”
这还是崔蘅第一次在阿娘嘴里听见“废银钱”三个字，以往只要是有关钱的事，阿娘从没有犹豫过，看来家里的状况确实不太好了。
崔蘅乖乖地点了点头：“阿蘅听阿娘的。”
饭后，两个孩子进了书房，丽娘与崔显在灶房收拾碗筷，愁眉不展。
“酒馆已经连续半月收支赤字了，在这样下去挺不住的。”
崔显将洗净的碗放到架子上，温声安慰：“我的月钱足够咱们一家衣食无忧，娘子莫要因此太过忧心。”
丽娘叹了口气：“我原是想将这酒馆好好开下去，以后给阿蘅出嫁带走，这下子看来只能另外想办法给她凑嫁妆了。”
“阿蘅还小，不用着急，咱们慢慢给她攒就是。”崔显垂眼看着漂浮着的水瓢，斟酌着道，“说起嫁妆，我想起曾经与老友的一个约定，是关于阿蘅婚事的……”
“不行，我一定要帮阿娘想到办法！”
书房里，崔蘅忽然从桌子上爬起来，在屋子里来回踱步。
“丽姨怎么了？”谢令闻搁下笔，望向眉头紧皱的小娘子。
“就是近日酒馆生意不太好，没什么大事。”