似不经意地提起。
管事脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然：“客人消息真是灵通。不过，那支赤阳参乃是东家心爱之物，是为老太爷准备的，恐怕……不便出让。”
“哦？真是可惜。”林燮故作遗憾，话锋一转，“那我等想求见沈东家一面，谈一笔大生意，不知可否通传？”
管事犹豫了一下，道：“东家今日正在阁中招待贵客，恐怕不便见客。不如二位留下名帖，容小的禀报东家，改日再约？”
贵客？林燮心中一动，莫非是孙德海？
就在这时，阁楼之上传来一阵脚步声和谈笑声。只见一个身材肥胖、满面红光、穿着团花绸缎袍的中年男子，正躬身陪着一行人从楼上走下。那被簇拥在中间的老者，面白无须，眼神阴柔，身着簇新宦官常服，不是孙德海又是谁？
沈万金果然在招待孙德海！
林燮和萧然立刻低下头，假意欣赏旁边的布料，用眼角的余光观察。
孙德海似乎心情不错，与沈万金谈笑风生。
“……沈东家有心了，那‘鲛绡图’太后定然喜欢。至于那‘定颜珠’，还需多加留意，太后娘娘凤体安康，容颜永驻，乃是国之祥瑞啊。”孙德海尖细的嗓音传来。
“公公放心，小人必定竭尽全力，为太后娘娘搜寻宝物。”沈万金满脸堆笑，将一个沉甸甸的锦囊悄无声息地塞入孙德海袖中。
双方在门口又寒暄几句，孙德海便在一群小太监和护卫的簇拥下，登上门外的豪华马车离去。
沈万金送走孙德海，脸上的笑容收敛，转身准备回阁楼，目光不经意地扫过大堂，正好与尚未离开的林燮和萧然对上。
林燮此刻虽易容，但那份经年累月身居高位养成的气度却难以完全掩盖。沈万金身为巨贾，阅人无数，眼中闪过一丝疑惑，但并未多想，只是对管事吩咐道：“好生招呼客人。”便径直上楼去了。
“大人，看来这沈万金与孙德海关系匪浅。那赤阳参，恐怕不易到手。”回到客栈后，萧然说道。
林燮沉吟道：“强取豪夺，非但不能成事，反而打草惊蛇。既然他们有所图，我们或可投其所好。”
“投其所好？”
“孙德海奉旨采办‘鲛人绡’、‘定颜珠’，这些东西虚无缥缈，他们未必真信，不过是借此名目行事。我们或许可以……制造一个他们无法拒绝的‘宝物’出现的机会。”林燮眼中闪过一丝算计的光芒，“萧先生，你可有办法，制作出类似‘定颜珠’效果的药物或物件？哪怕只有短暂效果亦可。”
萧然闻言，若有所思：“短暂驻颜、焕发容光的药物，古籍中确有记载，所需药材虽珍贵，但并非无法凑齐。只是……林兄想以此设局？”
“不错。”林燮颔首，“放出风声，引蛇出洞。不仅要拿到赤阳参，更要看看这孙德海和沈万金，到底在搞什么鬼，与白莲教有无关联！”
一张无形的网，开始向着苏州织造和云锦阁悄然撒下。
（第237章 完）
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第238章 局中有局
接下来的两日，苏州城的古董圈子和上层社交场合中，悄然流传起一个消息：城西一位家道中落的归隐太医之后，因急需银钱重振家业，欲出手祖传的一枚“冰肌玉骨丸”。据传此丸乃前朝宫廷秘方，以冰山雪莲、深海珍珠粉等数十种珍稀药材炼制而成，女子服用后能令肌肤胜雪，容光焕发，有驻颜奇效，虽不及传说中的“定颜珠”神异，但亦是世间难寻的养颜圣品。
消息传得隐秘，却又恰到好处地流入了某些特定人物的耳中。
云锦阁，顶层密室。
沈万金坐在紫檀木太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，听着手下管事的汇报。
“……消息来源可靠，确系是城西柳家，祖上出过太医。那‘冰肌玉骨丸’也找人暗中看过了，药香凝而不散，闻之令人神清气爽，不像有假。柳家那小子是个败家子，嗜赌如命，欠了一屁股债，这才不得已要变卖祖传之物。”
沈万金眯着眼睛：“孙公公那边，知道了吗？”
“应该已经知道了。公公身边的小李子，最近常往那些古董圈子跑。”
沈万金沉吟片刻，眼中精光一闪：“这药丸，我们必须拿到手！无论真假，献给孙公公，都是大功一件。你去找那柳家小子，无论多少钱，务必买下来！”
“是，东家！”
然而，事情并未如沈万金所想的那般顺利。他派去的人晚了一步，那“冰肌玉骨丸”已被一位神秘的北方客商以更高的价格订下，约定三日后钱货两讫。
沈万金得知后，又急又怒。孙德海对这类“驻颜”之物极为上心，若知道自己看上的东西被别人抢先，定然不悦。他立刻动用关系，想要查出那北方客商的底细，却一无所获，对方仿佛凭空出现，又神秘消失。
就在沈万金焦头烂额之际，他府上突然来了一位不速之客。来人一身青衫，面容普通，但眼神深邃，自称是那北方客商的管事。
“我家主人听闻沈东家对此丸志在必得，并非成心与东家为难。只是主人亦急需此物救治一位重要人物。”青衫客不卑不