的甬道，尽头隐约有微弱而斑斓的光线传来，那奇异的香气也愈发浓郁。
蹑手蹑脚走到甬道尽头，眼前豁然开朗，景象令人瞠目结舌。
竟是一处隐藏在地下的、极其宽敞宏大的石窟！石窟显然经过精心修葺，地面平整，四壁凿有整齐的、放置灯盏的凹槽，但此刻只有零星几盏不知燃了何物的油灯散发着昏黄而稳定的光芒，勉强照亮这巨大的空间。而石窟穹顶之高，竟隐没在昏暗之中，难以望清。
而最令人震撼的是，这石窟之中，密密麻麻、层层叠叠、井然有序地摆放着无数大小不一、材质各异的花盆瓦罐，里面种植着各种奇花异草！
许多花草形态瑰丽诡谲，色泽奇异斑斓，根本叫不上名字，绝非世间凡品。有些枝叶间甚至自然而然地散发着莹莹微光，或蓝或紫或绿，星星点点，将整个石窟映照得光怪陆离，如梦似幻。幽香扑鼻，馥郁却不甜腻，只是闻之便觉心神微宁。这里俨然是一座庞大的、建于地底深处的神秘花圃！
花圃中央，有一小片空地，摆放着一张古朴石桌，几个石凳。一个佝偻瘦小的身影，正背对着他们，手持一把小巧剔透的玉锄，动作轻柔至极地为一株通体漆黑如墨、却开着星点银白色小花的奇异植物松土。那身影穿着粗布麻衣，头发灰白稀疏，看似只是个寻常老农圃叟。
但赵令渊和兰澈却丝毫不敢大意，心中警兆更升。能在这坚固城基之下神不知鬼不觉开辟如此洞天、培育这等闻所未闻异卉之人，岂是寻常之辈？
似乎早已察觉到身后不速之客的到来，那老叟动作未停，甚至连头都未回，却发出一声苍老而沙哑的轻笑，如同风吹过干枯的树叶：“呵，等了这许久，鱼儿总算咬着钩了？还是……两只迷了路的傻雀儿，昏头昏脑撞进了不属于自己的笼子里？”
他缓缓转过身来。面容枯槁，皱纹深刻如同刀刻斧凿，饱经风霜，一双眼睛却异常清亮澄澈，仿佛能洞穿人心迷雾，目光在赵令渊和兰澈身上缓缓扫过，最后精准地定格在赵令渊怀中那微微鼓起、露出一角的银色书册封皮上。
“啧，原来是‘钥匙’带来的客。”老叟放下手中玉锄，拍了拍手上的泥土，眼神变得有些高深莫测的玩味，“能让那头倔驴舍得把这玩意儿送人，小子，你惹上的麻烦，恐怕不是不小，而是天那么大喽。”他歪了歪头，嗓音粗粝，“说吧，是那姓苏的小子终于撑不住了，捅破了天？还是……那女娃娃身上的‘缚龙锁’，连他也搔短头皮，束手无策了？”
莳花叟！他果然知道苏砚青！更一语道破林素问身上那诡异镣铐的名称——“缚龙锁”！
赵令渊心中巨震，如同掀起惊涛骇浪。他强自镇定，上前一步，躬身郑重一礼，姿态放得极低：“晚辈赵令渊，受苏兄所托，亦是生死之交。如今友人遭难，身陷囹圄，同伴有恙，枷锁难解，前路尽绝。恳请前辈看在苏兄面上，指点迷津，出手相助！此恩必铭感五内！”
老叟眯着眼，上下打量了他片刻，又翕动鼻翼，仔细嗅了嗅空气中的味道，慢悠悠道：“身上带着不轻的内伤，灵蕴枯竭得跟旱了三年的河床似的，空空荡荡。唔…还有股子……令人不快的黄泉泥腥味儿和星槎的碎渣子气，啧啧，真是乱七八糟。”
他话语市井，却直指要害，“小子，你这麻烦，可不是一般的大，是泼天的大。”他顿了顿，用沾着泥的手指随意指向石桌，“坐吧。别杵着跟个门神似的。顺便说说，外边现在，是个什么光景？那‘秘阁’的疯狗们，又闻着味儿，咬住谁不放了？”
幽暗的地底花圃中，异香浮动，光影迷离。
一场关乎生死、牵扯未来的对话，在这位神秘莫测、嬉笑怒骂的莳花叟面前，悄然展开。
而洞外，暮色渐浓，整个明州城正被另一种无形的紧张所笼罩。