正合何菁菁心意，就在朔州守军清查萃锦楼之际，原本守在附近路口处的一名货郎瞧着情形不对，手脚飞快地收拾好摊子，就要挑着离去。
何菁菁一眼瞥见，语速飞快道：“跟上去！”
丁承宗微觉诧异：“你如何肯定是他？”
“我不能确定，”何菁菁轻声道，“但我了解摩尼分舵的行事做派，他们不会将鸡蛋放在同一个篮子里，既然暗桩据点藏于楼中，通风报信的联络人至少明面上不会与暗桩有任何联系。”
“何况方才朔州守军清查酒楼，其他人都围着瞧热闹，唯独此人一眼也不张望，倒像是刻意避嫌似的，如果要挑一个最有可能的，我定然选他。”
何菁菁一口气说了一长篇话，口渴得厉害，偏偏茶水饮完了，探头一瞧，只有丁承宗杯里还有少许，于是一把抢过，尽数倒在自己杯中：“就算猜错了也没什么损失，左右仁安已死、裴守庭下落不明，就算为着给京中和裴康一个交代，王虞也非彻查城中的摩尼余孽不可。”
“这么大动静，紫阳就是个王八也待不住了，你我只管静观其变就是。”
丁承宗：“……”
好好一个美貌姑娘，怎就多生了一张嘴呢？
何菁菁能从危机四伏的回纥王都中杀出一条血路，旁的未必见长，破局求存、随机应变绝对是一把好手。她于萃锦楼前的乱象中锁定了嫌疑对象，一记暗号打出，自有早先安插于朔州城的暗桩盯上，一路顺藤摸瓜，终于寻到她查探数月的对象。
“紫阳到底躲哪了？”
何菁菁并未回府，一整个下午都稳坐小茶楼中，就近查探萃锦楼动向——这茶楼亦算是自家产业，老板原是西北边民，险些死于战乱兵戎之下，幸而命不该绝，被顺路经过的何菁菁捞了把，葬了枉死的爹娘，又许了不少银钱，在这朔州城中经营起一座小小茶楼，虽不说大富大贵，勉强糊口总是没问题。
他是个厚道人，知道感恩，纵然被何菁菁当成刺探朔州动向的耳目，依然勤勤恳恳、毫无怨言。何菁菁在这茶楼中消磨了一下午，他虽心中疑惑，却一字不问，只管将茶水点心流水般送上。
何菁菁无意让他牵扯其中，挥手将人屏退出去，这才转向前来禀报的暗桩：“那婆娘借假死金蝉脱壳，我把河东道几处大城都查了个遍，朔州更是重中之重，却半点痕迹没找见……她到底藏哪了？”
暗桩亦是边民出身，与茶楼老板还是旧相识。但何菁菁不许他们过问彼此任务内容，他就当真三缄其口，一个字不曾吐露出去：“刺史府王别驾麾下有位深受器重的录事参军，此人生性好色，后院娶了不下五六房姨娘……”
何菁菁：“你别告诉我，那紫阳是他后院姨娘之一。”
暗桩：“那倒不是，她是三姨娘身边的心腹侍女，这个三姨娘本是当红一时的清倌，也颇得过一阵宠爱……就是太受宠了，招来其他几房姨娘的嫉恨，联手给她下了套，将人打发去了城郊别院。”
何菁菁不待他把话说完，径直拍案而起，脚步飞快地走出去。
马车就在茶楼底下待命，载着她风驰电掣般赶往城郊。拉车的骏马并非寻常品种，是从西域舶来的罕见良骏，崔绍第一回瞧见时，哈喇子险些流出来。
骏马拉车固然拉风，坐在车里的滋味却不怎么好受。反正丁承宗一套心肝肺滚元宵似地上蹿下跳，好几次险些扒着窗口吐出来。
何菁菁神色冷酷：“你要是敢吐，我就把你踹下去。”
丁承宗身心遭受两重巨创，瞬间暴怒：“姓何的，你到底有没有良心？我是为谁混到这份上！”
车里颠簸如海浪翻滚，何菁菁却有本事正襟端坐，两只手交叠搭于膝头，与她静坐于长公主府时无甚差别。
“紫阳在朔州城中经营多年，萃锦楼发生如此大的变故，就算咱们尽力封锁消息，也难保不会有漏网之鱼将风声透到她耳中，”何菁菁沉声道，“我们只能抢时间。”
丁承宗从何菁菁看似镇定的语气中听出异乎寻常的执拗与偏激，他略皱了皱眉，劝说的话到了嘴边，又被自己咽了回去。
他与何菁菁虽说交情莫逆，当年那把刀到底没扎在自己身上，未经他人苦，还是别盲目劝人看开得好。
何菁菁十分懂得抢占先机的道理，动作已经够快了，然而当她赶到城郊别院时，还是晚了一步——别院大门敞开，院里静悄悄地，莫说是人，连条看门犬都没瞧见。
那一刻，何菁菁已然察觉不对，却不肯放弃希望，脚步飞快地闯进院里，不必仔细寻找，就见先到一步的止水从某间僻静的厢房中闪出，对她面色沉重地摇了摇头。
何菁菁犹不死心，亲自进去瞧了眼，只见一农妇打扮的女子躺于榻上，看相貌正是当初京郊紫阳观中有过一面之缘的观主，只是脸色铁青、气息全无，嘴角溢出一丝黑血，显然是断了气。
何菁菁沉着脸，亲自探过紫阳脉搏，确认救不活了，这才出了门