夜风穿窗，烛火摇曳。
沈知远指尖轻点桌案，三样证物一字排开：焦木、残香、素笺。
他的目光如刀，一寸寸刮过那张娟秀却惊心的信纸，仿佛要将字里行间藏着的幽魂剜出。
“水道暗仓，第三闸……香中有魂，魂中有图。”他低声念着，声音沉如寒潭。
窗外，清河坊的喧嚣渐歇，唯有更鼓声断续传来。
而他脑中，线索正如蛛网般悄然铺展。
他从行囊中抽出一卷泛黄册子——《户部香料名录》，翻至“御供晚雪香”条目，眉峰骤然一凝。
记录显示：此香三年前因气味过于清冽，不契宫妃所好，已停供裁撤。
然名录末尾一行小字却引起他的警觉：余料移交内侍省刘允监收。
刘允？沈知远眸光一沉。
此人乃司礼监秉笔太监，掌宫中采买出入，素有“九尾狐”之称，朝中御史多次弹劾其勾结外商、倒卖宫物，却皆被压下。
若“晚雪香”未毁，而是经其手流入黑市……那林晚昭所言“香中有魂”，便不是虚妄。
他再取《漕运图志》，摊开京都段水系图。
目光顺着主渠南下，最终停在“第三闸”位置。
此处偏僻少舟，闸口年久失修，下游连通城外野河，极利偷渡。
而更关键的是，图侧批注写着：“旧有废弃船坞，今属苏记药行名下。”
苏记药行！
沈知远瞳孔微缩。他猛然记起那截焦木上的残字——“苏”。
一切开始串联。
他提笔疾书，将香料流转、水道路径、商户关联一一梳理，最终在纸上画出一条隐秘链条：宫中废香→刘允转卖→苏记药行掩护→夹带私盐出城→经水道第三闸暗仓转运——背后操纵者，正是掌控盐路的盐枭王崇山！
“以药掩盐，以香藏密……好一个金蝉脱壳。”沈知远冷笑出声，“可你漏了一环——香灰里的‘魂’，偏偏能说话。”
他唤来墨尘，低声吩咐：“明日初七，苏记必有密车出城。你带钩索夜行衣，潜入后巷，记下车辙深浅与走向，若有机会，查其车底暗槽。”
墨尘领命而去，身影如猫般没入夜色。
与此同时，林府偏院。
林晚昭倚窗而坐，手腕缠着白布，那是前夜与王崇山对峙时被火把灼伤的痕迹。
她闭目凝神，耳边却不断响起亡魂低语——母亲的声音、仆妇的哭喊、还有那一声声“救我……”。
绿枝推门进来，压低声音：“小姐，墨尘已动，咱们也该出手了。”
林晚昭睁开眼，眸光清冷如霜。
“你扮作采药丫鬟，持我药方去苏记抓药。记住，不去前堂，直奔后院马厩。我要你亲眼确认那辆‘苏记’马车，车底是否有暗槽，槽内是否残留盐粒。”
“若是被发现？”绿枝咬唇。
“就说迷了路。”林晚昭淡淡道，“一个丫鬟走错地方，不至于治罪。但若能带回证据，便是撕开王家黑幕的第一刀。”
绿枝点头，悄然离去。
三更天，苏记药行后巷。
墨尘伏在墙头，眼见一辆厚重马车缓缓驶出，车轮碾过湿土，留下两道极深的辙痕。
他跃下，以油纸拓印，指尖触及车底刹那，果然摸到细微颗粒——他捻起一撮，凑鼻轻嗅，咸涩刺鼻，确是粗盐无疑！
同一时刻，药行后院。
绿枝提着药包穿廊而过，借着月光瞥见马厩角落停着一辆封闭严实的黑漆马车，车侧烙着“苏记”二字。
她蹲下身，正欲拓印车辙，忽闻脚步逼近！
“谁在那里！”守卫厉喝。
她惊起欲逃，慌乱中绣鞋脱落，却不敢回头，只拼命翻墙而出。
消息传回林府，王崇山暴怒。
“有人查我苏记？！”他砸了茶盏，眼中杀意翻涌，“给我围了药行！我要让全城都知道，谁敢质疑我王家生意，就只有死路一条！”
当夜，苏记密室。
烛火将熄，苏掌柜独坐案前，手颤如风中残叶。
他知道，自己已无退路。
王崇山不会容他活着，朝廷也未必肯信他清白。
他取来白绫，缓缓绕颈。
我非自愿！
愿魂不灭，以证冤屈。”
笔落，气绝。
可就在守卫破门而入前一刻，一道黑影如风掠入，取走血书，身形如烟消散——正是墨尘。
黎明前，望津楼。
沈知远展开血书，目光死死钉在“青袍主使”四字上。
青袍……不是官服，非僧非道，却频繁出入药行与水道之间。
此人必为王崇山心腹，且熟悉漕运暗渠。
他闭目回想林晚昭此前所言——她曾在亡者记忆中见过一个无面人，身穿青袍，立于井边，手中握着一枚铜牌。
“青袍、水道、第三闸……”他猛然睁眼，铺开漕渠图，在第三闸旁标注一处废弃船坞，“此人必常走水路，身份隐蔽，极可能是漕帮暗线。”
他提笔绘出三闸地形，圈定船坞位置，低声自语：“若真有暗仓藏盐，必在此处。”