“陈老先生请坐。这份试卷，是老先生推荐的优卷？”
陈同考看了一眼：“正是。此文虽稍显锐气，但见解独到，文笔老辣，当为佳品。”
“那这几份呢？文章平实，但理路清淅，功底扎实，为何未入优卷？”
陈同考脸色微变：“这几篇……略显平庸。”
秦思齐翻开其中一份，指着其中一段：“平庸？此段论在地方治理中的应用，以桂林府瑶汉杂处为例，提出‘因俗而治，和而不同’，见解实际，文风朴实。比起那篇空谈典故的，孰优孰劣？”
陈同考沉默片刻，继续反驳道：“秦大人有所不知，您指的那篇，作者是桂林卫指挥使的公子。指挥使大人曾托老朽……”
“陈同考，你可知科场舞弊，是何等大罪？”
陈同考手一抖，就跪了下去。
“本官奉旨主考，取士唯才。今日之事，我且记下。从现在起，所有试卷重新评阅。若再有徇私之举，莫怪本官不留情面。”
而且扶七陈同考，让其退了出去。
傍晚，陶俨来访，显然听说了白天的事。
“秦大人，陈同考在本地颇有声望。些许小事，不如……”
秦思齐盯着陶俨：“科场不公，农家子弟士子永无出头之日。长此以往，读书人谁还信朝廷？谁还信公道？”
陶俨叹了口气：“秦大人，下官在广西为官十年，有些事……并非黑白分明。地方大族盘根错节，若处理不当，恐生事端。”
“所以就要妥协？”
陶俨脸色变幻，最终躬身：“秦大人教训的是。”
之后数日，阅卷顺利进行。秦思齐加强了监督，要求每位同考推荐优卷时，必须附上详细的评语和推荐理由。他自己则每天抽查三十份试卷，不论是否被推荐。
其间，他又发现了两份问题试卷，一份笔迹前后不一，疑似他人代笔；一份经义题答案与某流行程文高度雷同。
前者，他命人调来该生所有场次的试卷对比；后者，他找来那本程文核对。
最终，三名涉弊士子被取消资格，连带他们的保结人也要受罚。
九月初九，放榜之日。