李武。
李武端坐于战马之上，看着匆匆赶来的崔德一行人。
崔德不敢怠慢，立刻跪倒在地，将城中近日发生的内乱、彭二郎滥杀将领、军心涣散以及方才险些破城的危急情况，一五一十地禀报给了李武。
李武此次出兵泗州，乃是奉了汉王石山的密令，其内核任务，除了解泗州之围，逼脱脱退军，还有借此机会解除彭二郎的兵权，将泗州真正纳入汉国的直接掌控。
原计划是待彻底击败元军之后，再凭借大军威慑和政治手段徐徐图之。却没想到，城中内乱爆发，彭二郎威望扫地，这简直是天赐良机！
李武当即改变计划，对身边亲兵吩咐道：
“去，请彭将军出城一见。就说，本帅与他商议共同剿灭城外元军残部之事。”
彭二郎得知李武率大军来援，又见崔德迫不及待地出城拜见，心中已是冰凉一片。
他深知形势比人强，此刻若敢违逆李武之意，恐怕立即就会被自己的亲兵抛弃，会死无葬身之地。不敢有丝毫尤豫，仅带着一小队亲兵，怀着忐忑不安的心情，出城来到李武军前。
一见到端坐马上的李武，彭二郎便抢步上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，以头触地，声音带着哽咽和徨恐：
“罪将彭二郎，驭下无方，致使泗州危殆，险酿大祸！恳请翼元帅治罪！”
“哈哈哈！”
李武执掌江北诸路总管府日久，早已不是当年那个只知冲杀的愣头青，权术手腕日益老练。他大笑一声，翻身下马，亲自上前，双手将彭二郎扶起，语气显得异常亲热和宽容：
“老彭！你这是做什么？你我皆是当年一同血战过的老兄弟，何须行此大礼！快快请起！”
他拉着彭二郎的手，看似推心置腹，实则话语中暗藏机锋：
“如今大敌当前，城外还有数千元狗未灭，俺也不跟你来那些虚头巴脑的了。俺看你这军中似乎有些纷乱，你一时恐怕也难以掌控。
为了这泗州城和数千将士的安危，你看这样如何——你先将兵权，暂时交给你家早柱统领？他是年轻人，又在王上身边历练过，想必能更快稳定军心。”
说罢，不待彭二郎回应，李武便扭头唤道：
“早柱！”
“末将在！”
一员小将应声从李武身后的将领队列中快步走出，甲胄鲜明，精神斗擞，正是彭二郎的长子彭早柱！他此前一直被石山留在身边，名为任用，实为质子。
看到儿子出现在李武军中，彭二郎一切都明白了。这根本就是汉王和李武早就策划好的一步棋！彭早柱虽是其长子，但长期不在军中，在旧部中并无根基，只是个名义上的招牌。
崔德等人已然背叛，一旦城外元军残部被剿灭，危机解除，他彭二郎这点最后的家底，还不是任由李武凭借大军威慑和彭早柱这个傀儡，轻轻松松地全盘接收、揉搓集成？
一股无力感和绝望涌上心头，彭二郎知道自己纵横捭合的时代彻底结束了。所有的挣扎和不甘，在绝对的实力面前，都显得如此可笑和苍白。
但事到如今，他还有得选吗？
顽抗，只有死路一条。
顺从，或许还能看在“主动”交出兵权和彭早柱听话的份上，保住性命，了此残生。
彭二郎脸上血色尽褪，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，挣脱李武的手，然后毅然转身，朝着南面江宁方向，再次郑重地拜倒在地，声音嘶哑地说道：
“罪将彭二郎，感念汉王宽仁！往日罪愆，皆因俺糊涂！今日愿交出兵权，由犬子早柱统带，听候王上与翼元帅调遣！”
高邮城下，元军中军大帐。
当脱脱第一次收到月阔察儿从泗州方向传来的告急文书时，尚存一丝侥幸。他还想赌一把，赌月阔察儿能守住营地，赌汉军主力会被自己击败于高邮城下，赌卜颜帖木儿等人能创造奇迹
然而，仅仅两个多时辰之后，第二波来自泗州的快马，带来了晴天霹雳般的噩耗：月阔察儿所部偏师已被汉军击败，平章政事月阔察儿本人阵亡！
而就在这致命消息抵达前约半个时辰，扬州方向探马也传来了发现汉军主力大举北上的急报！
亲卫将领哈剌答见脱脱脸色灰败，犹自站在舆图前沉默不语，急得“噗通”一声跪倒，以头抢地，声音带着哭腔进言道：
“太师！不能再尤豫了！汉军这是明摆着要南北对进，断我归路，想要将我大军合围于高邮城下！高邮高邮已经打不了了！太师身系国家安危，万金之躯，万万不能有失啊！
请太师以大元社稷为重，速速率军退回山阳，依托坚城，再图后计！”
脱脱缓缓闭上眼睛，一股难以言喻的悲凉和无力感，瞬间席卷全身。
他何尝不知道哈剌答所言是眼下最理智的选择？但他更清楚，此番一旦退兵，意味着南征的战略目标彻底失败，意味着他个人威望严重受损。
可以预见，用不了多久，大都朝堂之上，那些早就对他虎视眈眈的政敌，必然会趁机群起攻之，将他掀翻在地！
而失去了他这根顶梁柱，本就摇摇欲坠的元廷，将再无实力和威望去镇