功。
环顾江南诸将，竟只有董抟霄此前在宁国路方向，依托城池防守，与汉军打得有来有往。
卜颜帖木儿用兵老练持重，深知汉军精锐，又占地利，绝非易与之辈。
他本来的计划是稳住现有防线，深沟高垒，与汉军长期对峙，等待江北脱脱太师的主力击穿淮南，威胁浙北汉军侧翼之后，再寻机全线进攻，以求必胜。
岂料，人算不如天算。
脱脱率领的大军竟在高邮城下受阻，顿兵坚城，进展缓慢。
为了防备石山趁几率主力北上，干扰其剿灭伪周张士诚的战略，脱脱更希望江南元军能主动出击，全力牵制汉军，为其分担压力。
为此，脱脱屡派快马，将措辞日益严厉的催战命令送到卜颜帖木儿案头。
汉军本就精锐敢战，士气高昂，又占据地利，若能轻易突破，他卜颜帖木儿身为沙场老将，又如何会甘心与之陷入长期僵持，徒耗钱粮？
纵观汉、元两军围绕浙北的漫长战线，已经形成“谁主动进攻，谁就吃亏”的诡异平衡。
对于江南元军而言，最稳妥的上策，自然是静待脱脱所部在江北取得决定性胜利，届时汉军腹背受敌，人心惶惶，江南元军再四面合围，可收全功；
中策则是维持现有防线，将战事拖延到来年春耕时节，再利用兵力优势，不断发动小规模袭扰，破坏浙北农业生产，逼迫汉军为了保境安民而不得不主动出兵，元军则可利用地利与其决战；
而下策，便是如脱脱所催促的那样，主动出兵，试图在大会战中调动汉军，查找其防在线的破绽，这无异于一场胜负难料的豪赌。
但脱脱是蒙元太师、左丞相，权倾朝野，他站在维系整个蒙元江山社稷的高度，要求江南元军必须立刻出兵牵制石山，以防淮南战局生变。
这个命令，卜颜帖木儿也不能硬顶。但他又绝对承担不起因盲目出击，导致江南局势彻底崩坏的严重后果。
思前想后，这位精于权术的“江南王”，便想出了一个“两全”之策——找一个能力与威望都足够，但又并非自己内核嫡系，且急于戴罪立功的人，来替他“蹚雷”。
只要出兵了，无论输赢，对远在高邮的脱脱太师，就算有了一个交代。
胜了，自然是他卜颜帖木儿调度有方；
败了，那也是前线将领执行不力，正好借此削弱非嫡系力量。
董抟霄宦海沉浮多年，岂能看不透卜颜帖木儿这番一石二鸟的算计？
但形势比人强，为了向朝廷尽忠，也为了洗刷宁国兵败的奇耻大辱，重新掌握兵权，他明知前方可能是火坑，也只能硬着头皮跳下，接下这个危险至极的任务。
此番出兵，董抟霄吸取了上次被胡大海从侧后偷袭的惨痛教训，特意在千秋关通往宁国县的必经之路——地势险要的东山坞口，修建了一座营寨。
并委派麾下以悍勇着称的苗军元帅寻朝佐，率两千五百名擅长山地战的苗军精锐镇守此地。
若是董抟霄本部人马还在，两千人马依托如此地利，纵使汉军上万兵马来攻，也足以坚守到其人率主力增援。
可惜，现实没有如果。
卜颜帖木儿“慷慨”划拨给他的这两万大军，成分极其复杂。
既有桀骜不驯、难以管束的苗军；又有缺乏实战经验的江浙乡勇，还有在平定徐宋战争中收编的河南地方豪强武装，等等，各部作战能力参差不齐，指挥协调更是困难重重。
最关键的是，董抟霄手中没有一支完全听命于自己的本部人马作为内核和中坚，来弹压、集成这些骄兵悍将。这就导致他难以有效掌控麾下这些军头，许多命令的执行都要大打折扣。
就如眼下这东山坞口营寨，寻朝佐麾下的两千五百苗军本身并不弱，据守险要营寨，打退人数两倍于己的汉军或许有些困难。
但只是坚守待援，支撑到董抟霄主力攻破宁国县城，并非没有可能。
“这寻朝佐，分明是只想保存自身实力，不愿承担伤亡，见汉军势大，便立刻求援，简直岂有此理！”
董抟霄心中怒火翻腾，恨不得立刻将寻朝佐军法从事。但为了保住至关重要的侧翼安全，稳定已经开始浮动的军心，他还真不能对东山坞口的求援置之不理。
思虑再三，董抟霄只能压下怒火，唤来军中相对而言比较“听话”的义军首领——康茂才。
“康元帅！”
董抟霄尽量让自己的语气显得平和而倚重，道：
“东山坞口乃我军性命攸关之所，不容有失！本官着你即刻率领本部三千兵马，火速增援东山坞口！抵达之后，由你节制寻朝佐所部兵马，统一指挥，务必击退汉军，守住要道！”
康茂才是蕲州豪强，在徐寿辉起事之初，便能自募乡勇，结寨自保，甚至主动出击，与声势浩大的徐宋政权在蕲州路周旋两年。
因其在卜颜帖木儿平定徐宋的后期战事中，提供了重要协助，被卜颜帖木儿表奏为蕲州路同知，并随其大军返回了江浙行省。
为了激励其继续卖命，卜颜帖木儿又接着上表，保举康茂才为淮西宣慰使、都元帅，希望他能在这剿灭“伪