诸路落入石山掌控，招揽的文人谋士快速增加，内部竞争必然加剧，稍不注意就会引发党争。
石山的想法是提前着手，从制度上以平衡和制约，逐步修改完善治政体系，防患于未然。
而不是为了自己权位稳固和用人习惯，既逮住几只能干的羊猛薅，又故意拉一派压一派，放任矛盾激化，甚至故意钓鱼执法，待矛盾激化到不可收拾再举起屠刀，行狡兔死、走狗烹之事。
世上没有多少真傻子，这种事做多了，只会令上下离心，相互防范，反而更加变本加厉地拉帮结派，以图自保。
中枢曹司官员轮岗，既是为了全方位考察和培养可造之材，也是为了防范少数人长期把持要害部门，从而在文官体系内部形成尾大不掉的顽固派系和独立山头。
——这同样是确保红旗营能够长期稳定发展的基石。
相比之下，军事体系由石山亲自设计并严格把关，中上层军官几乎都由其一手提拔于行伍，思想相对比较统一，号令严明，情况反而比仍在摸索前行略显粗糙的治政体系要清明得多。
就比如此次处理常州府豪强武装过多的棘手问题，石山便能放心地交由前线统帅常遇春全权处置，自己只需把握大方向。
当然，他也并不是真的完全放任不管。
早在战前，石山就已经预料到在元廷江浙行省收缩力量，红旗营声威日隆的态势下，各地豪强武装多半不敢头铁死扛，有可能会望风归附。
对此，他给出了明确指示：
“所有主动投靠的豪强武装，一概收编，毋须尤疑。随后，裁汰其老弱。对待大族，先行编遣，再观后用；对待小族，则可先用之于战阵，再行整编。”
常州府境内的乡勇虽有两万馀众，却没有类似江宁陈氏、镇江史氏那般利益盘根错节、跺跺脚就能让一路之地震动的庞然大物，正符合石山“先用再编”的原则。
常遇春严格执行了这一策略，裁汰了六千明显不堪战阵的老弱，保留了近一万五千名青壮。进行简单的重新编组后，他便亲自率领这支成分复杂的新军，直扑无锡城下。
战前，他召集所有乡勇头领，于无锡城外临时搭建的点将台下训话。
常遇春身披重甲，按剑而立，凛冽的目光扫过台下神色各异的头领们，声音如同金石交击：
“尔等既弃暗投明，便是我红旗营预备弟兄！但我红旗营只收精兵强将，不养闲人懦夫！石元帅麾下，功名富贵，须从刀枪上搏取，从血火中挣来！
眼前这无锡城，墙矮池浅，正是你等建功立业，证明自身价值的好地方！”
他猛地拔剑，指向不远处无锡城低矮的城墙，杀气四溢：
“擎日左卫将士将为你等压阵，阻截一切外来元狗！这破城首功，便交由你们！是骡子是马，拉出来溜溜！让我看看，谁是真豪杰，谁又是滥芋充数的孬种！”
常遇春就是要借攻打无锡城来锤炼这些新附乡勇的磨刀石，用血与火快速淘汰掉意志不坚定者，并从中筛选出真正勇猛敢战，可堪造就的基层军官苗子。
如此安排，绝不是因为常遇春嗜杀或者轻敌，而是基于当前严峻的敌我态势做出的冷静决策。
常州府的东面，便是元廷命脉所系的海道都漕运万户衙门所在地——平江路。
此地不仅承担着南粮北运的海漕重任，与江浙行省治所杭州之间也仅隔着湖州、嘉兴两路。
而且，无论取道哪一路，都可直捣杭州腹地。
如此咽喉要地，庆童即便再是怯战，也绝没有胆量将其一并放弃。
此前从镇江、常州两地收缩的元军兵马，大部分都被他填入了平江路。他甚至不惜从浙南诸路抽调了大量客军，也一并投入至此。
综合各方情报，平江路内聚集的元军总数，至少有七八万之众（包含大量被征调的豪强武装）。
并且，这个数字还在不断增加。
常遇春仅率麾下一卫兵马，便长驱直入拿下了几无险要可守的常州府，看似势如破竹，实则兵行险着——元军能因为守不住常州而果断放弃，红旗营想要守住这片新得之地，同样很困难。
战场形势瞬息万变，他必须逼着这些新投靠的豪强武装尽快献上“投名状”，并在接下来的大战中消耗掉部分不可靠的力量，以防在关键时刻，这些人率先崩溃，甚至阵前倒戈，引发全线雪崩。
当然，常遇春也并不是孤军深入。
就在两日前，王弼经过艰苦攻城，终于拿下了镇江府治所丹徒县，只待稍作休整后，威武卫主力便可顺大运河东进常州府。
南面，胡大海在顺利拿下宜兴县后，也留下两个镇的兵马驻守此处，修筑城防，自己则亲率六千拔山左卫精兵北上无锡，与常遇春会师。
而在后方的石山，更是抓紧时间整训抚军卫和擎日右卫等部，随时准备亲率生力军驰援前线。
一时间，红旗营与元廷江浙行省都在围绕着平江路，不断地调兵遣将，倾注力量。
双方斥候游骑也已经在广袤的乡野打响了前哨战。随着双方兵力聚集得越来越多，前哨战的厮杀也变得越来越频繁，越来越惨烈。
常州