”
毛草灵扑进他怀里。这个怀抱她依靠了十年，温暖，坚实，是她在这异世界里唯一的港湾。
“给我三天时间。”她哽咽道，“三天后，我给你答案。”
二、市井之声
第二日，毛草灵换上便装，带着瑾儿和两个侍卫悄悄出宫。
她想去看看这座城，看看这里的百姓。如果真的要离开，她想最后记住他们的样子。
永安城比她刚来时扩大了一倍有余。街道宽敞整洁，两旁商铺林立。她推行的“市易法”让商业繁荣起来，来自西域的香料、江南的丝绸、北地的皮货在这里交汇交易。
“娘娘，小心。”瑾儿扶着她走下马车。
毛草灵摆摆手，示意侍卫不要跟得太近。她走进一家绸缎庄，掌柜的是个中年妇人，正忙着给客人介绍新到的蜀锦。
“这位夫人看看什么料子？”见毛草灵气度不凡，掌柜热情地迎上来。
毛草灵随手摸了摸一匹水蓝色的绸缎“这料子不错。”
“夫人好眼光！”掌柜笑道，“这是今年最时兴的‘天水碧’，整个永安城只有我们家有。还是托了皇后娘娘的福呢——娘娘开通了与蜀地的商路，这些好料子才能运过来。”
毛草灵动作一顿“皇后娘娘？”
“是啊！”掌柜的满脸感激，“娘娘真是活菩萨。十年前咱们永安城哪有这么热闹？街道泥泞，商铺凋零。自从娘娘来了，又是修路又是减税，还教咱们用新法子染布、酿酒。您看对面那家酒楼，他们家的‘凤仪醉’就是娘娘亲自改良的方子，现在可是咱们乞儿国的名酒了！”
旁边挑选料子的客人也凑过来“何止啊！我家种地，以前一亩地收成不到两石，现在用了娘娘推广的新农具和新粮种，一亩能收四石！去年我儿子还进了娘娘办的学堂，识字念书呢！”
“我女儿在娘娘开设的织造局做工，工钱高，还教手艺。”又一个妇人插话，“娘娘说了，女子也能挣钱养家，不必全靠男人。”
毛草灵静静地听着，心中涌起复杂的情绪。这些她日常推行的政策，在奏折上只是冷冰冰的文字，在这里却是活生生的人生。
“听说……”她状似无意地问，“大唐来使，要接娘娘回去？”
热闹的气氛瞬间凝固了。
掌柜的脸色变了“夫人从哪听来的谣言？娘娘是我们乞儿国的皇后，怎么可能回大唐？”
“就是！”旁边的妇人也急了，“娘娘要是走了，咱们怎么办？那些学堂、织造局、医馆还能开下去吗？”
“不会的不会的。”有人自我安慰，“皇上那么疼爱娘娘，肯定不会让娘娘走。”
“可是……”一个年轻女子小声说，“我舅舅在宫里当差，他说大唐开出的条件可好了，要封娘娘做国后夫人呢。”
绸缎庄里鸦雀无声。所有人的脸上都写满了担忧。
毛草灵匆匆结了账，走出店铺。街道上阳光明媚，她却觉得心里沉甸甸的。
她继续往前走，经过学堂。正是午休时分，孩子们在院子里玩耍。一个七八岁的男孩正在背诵《千字文》，旁边的女孩不服气“我娘说了，皇后娘娘说女子也能读书做官，我背得比你熟！”
“那你背啊！”
“天地玄黄，宇宙洪荒……”女孩清脆的声音响起。
毛草灵站在院墙外，听着那些稚嫩的读书声。这个学堂是她力排众议设立的，最初只收官员子弟，后来逐渐开放给平民。现在永安城有十二所这样的学堂，男女同校，教授经史、算学、农工各科。
“娘娘？”
一个苍老的声音从身后传来。毛草灵回头，看见一位白发老妪，正颤巍巍地向她行礼。
“张婆婆？”毛草灵连忙扶住她。这是她刚来乞儿国时认识的老人，住在城西，儿子战死沙场，独自带着孙子生活。毛草灵推行“抚恤孤老”政策时，第一个帮助的就是她。
“真是娘娘！”张婆婆激动得老泪纵横，“娘娘，您不能走啊！您要是走了，我这老婆子，还有那么多像我们一样的人，可怎么办啊！”
周围的百姓闻声围拢过来。他们或许没见过皇后真容，但“张婆婆认出娘娘”的消息像风一样传开。
“娘娘！您不能走！”
“娘娘，留下来吧！”
“我们乞儿国需要您！”
人群越聚越多，不知是谁率先跪下，紧接着，整条街的人都跪下了。黑压压的一片，男女老少，商贩农夫，他们都用恳切的目光望着她。
毛草灵的视线模糊了。她想起十年前，她第一次以皇后身份出巡时，街道两旁的百姓眼神疏离甚至带着敌意——一个异国公主，谁知道是不是细作？
而现在，他们跪在这里，真心实意地挽留她。
“都起来，快起来。”她声音哽咽，“本宫……本宫还没决定。”
“娘娘！”一个书生模样的青年抬起头，“学生周文渊，三年前因家贫无法进学，是娘娘的‘助学策’让学生得以读书。今年秋闱，学生中了举人。学生的命是娘娘给的，学生的前途是娘娘赐的。若娘娘要走，学生愿辞去功名，随侍娘娘左右！”
“草民也是！