两旁挑着油布雨棚的铺子一路挤到临水的集市口，叫卖炊饼、浊酒与生铁碎屑的气味混在湿热的风里，扑了一头一脸。
长条案前猜拳的汉子拍得桌面砰砰作响，铜钱噼里啪啦滚进粗陶海碗，伴着后厨铁勺猛磕大铁锅的脆响，扯着嗓子喊添水的声音此起彼伏。
这里是依水而建的柳桥集。
十里八乡往深山里去的行脚商贩，或是佩着各色长短兵刃的剑客，都要在这处酒肆茶棚歇下脚，换上一双新草鞋，灌满一皮囊烈酒。
十二岁的陆砺正挽着洗得发白的大袖，拎着一把长嘴大铜壶，在油腻的桌板间小跑。
他是个茶棚里的杂役少年。
从记事起，他就在这片喧嚣的人堆里转悠，擦拭擦不净的油污，给粗陶茶碗里倒满滚烫的粗茶，或是替那些倚在栏杆处醉卧的剑客看顾随手搁置的佩剑。
那些佩剑大多粗粝，剑鞘裹着陈旧的兽皮，缠绳磨得发黑发亮，刃口甚至带着卷边的豁口。
走江湖的汉子们喝高了，总爱拍着桌子吹嘘自己在深山险峰间斩杀过何等凶兽，或是见过哪位剑仙御剑凌空的绝世风姿。
陆砺从不多嘴插话。
他就蹲在木柱子旁，听着那些或是胡吹大气、或是吐露辛酸的言语，手里的抹布一遍又一遍擦着长凳。
他不知道自己的父母是谁，只觉得自己该像桥墩下的青苔那样活着。
唯独在市集人声最鼎沸、喧闹震得棚顶落灰的时刻，他的神魂深处，隐隐有一缕极其微茫的异样震颤。
这是一枚沉眠的暗红剑种。
它在不知名的幽寂里微微动了一下，像是一声极轻微的共鸣，在喧闹的人间烟火里泛起一丝涟漪。
陆砺下意识抬起粗糙的手掌按住心口。
胸膛里的跳动似乎比寻常快了半分。
他并未深思，只当是晌午多扛了半袋青盐，脚下走得有些急促。
盛夏的晌午燥热难耐，茶棚外的青石阶下方，是一道从断崖峡谷冲刷而出的急流。
浊黄的江水拍打在石桩上，翻卷出尺许高的浪头，发出轰隆隆的鸣响。
茶棚里有一桌喝得烂醉的剑客结了账，摇摇晃晃地离去，长凳底下落了半截弃置不用的断剑。
那柄剑不知经历过何等恶战，前半截早已不知所踪，剩下的半截也是锈迹斑斑，暗红色的锈痕几乎吃透了剑身。
掌柜的嫌弃那截废铁占地方，踢了一脚，让陆砺随手扔进江里去，免得扎了客人的草鞋。
陆砺弯腰将那截断剑捡了起来。
剑柄处缠绕的麻绳早已腐朽，握在手里冰凉刺骨，粗糙的铁锈磨着掌心的老茧。
他走到临江的木栏杆旁，本该随手把铁块抛入翻腾的水浪。
可看着脚下奔腾咆哮的激流，少年不知为何停下了动作。
他未曾学过任何吐纳引气之术，也不懂什么剑诀章法。
他只是迎着扑面而来的水汽，顺着心头那一抹说不清道不明的微动，极其自然地往前挥了半尺。
锈蚀的半截断剑在空中划过一道简陋的弧线。
未见灵光爆现，亦无刺耳的破空锐啸。
可就在那铁器划过的刹那，茶棚下方那道奔腾轰鸣的急流，在水面上硬生生滞了半分。
原本翻卷砸落的浊浪，像是被无形之物托住，出现了极短的一瞬凝滞。
江水随后再次咆哮着冲刷而下，激起的浪花溅湿了他的草鞋。
陆砺愣在原地，低头看了看手里锈烂的半截铁剑，眼中满是茫然。
身后的茶肆里依然喧哗，猜拳吆喝声连成一片，并无食客注意到栏杆外这道微不足道的涟漪。
除了茶棚角落里那位戴着破斗笠的老客。
那是一位行脚的老者，背上用粗布紧紧裹着一柄长剑，面前只摆着一碗清水、两块干硬的面饼。
老者已经在那里坐了半晌，自始至终未发一言。
此刻，老者抬起头，浑浊的目光穿过油烟与喧嚣，在陆砺身上停留了很久。
老者未曾开口打探少年的来历，亦未出言考校他的根骨资质。
老者只是站起身来，丢下两枚磨平了字样的铜钱，随手整了整背上的粗布包袱，朝少年微微示意，示意他跟上来。
陆砺握着那半截断剑，回望了一眼人声喧嚣的柳桥集。
茶棚的大铁锅依然在哐当响着，跑堂掌柜的呼喝声扯得老高，炊烟混在水汽里直往天上钻。
少年未作过多迟疑，把那柄生锈的断剑插在腰间的麻绳上，快步跟上了老者的布鞋印子。
两人一前一后，穿过了集市的长桥，沿着蜿蜒崎岖的泥泞山道，向着云雾封锁的深山腹地走去。