当夜，甲七院弟子舍。
张无极浑身紧绷，在屋内四处查看，桌底下没有，床底下没有，房梁上那一段黑也看了，却没有看到任何人影。
宿舍之内，只有他自己。
那么声音是从哪里冒出来的？
张无极一下子想了很多。
问他想不想变强？
说不想肯定是假的。
可是，这出声之人究竟是谁呢？
莫非是一位隐世高人，看到了他的坚持，所以愿意给他一次机会？
还是因为，这位高人想要戏弄他？
张无极思绪纷乱，回想起往日的点点滴滴。
契约不了妖兽，就无法迈入炼气的门槛；同门的嘲笑，他人的欺凌，那块被人踩在脚下的木牌。
越想，他就越气。
越想，他就越烦躁。
破了角的窗纸上透进一线灰白，夜风顺着那道缝往里挤，桌上的纸被吹得轻轻响；他攥着那块木牌，攥得指节都发白了。
他把这一天的事从头翻了一遍。
后半晌他在驯妖场里试签，那十几头幼兽见了他就往角落里缩，教习翻开册子念了他的名字，又合上。
出侧门的时候，巷口那把扇子摇得他眼疼，旁边那张嘴替他数着数。
再往前是去年冬天。
那年冬天兽栏里有一头青毛小兽，别人伸手它便躲，唯独他一靠近，它就从最里头爬出来，凑到他手边，闻了闻他的指尖。
他惦记了一整年。
他坐得腿麻，索性往后一倒，想着先躺下，躺下兴许就睡着了。
后背刚放平，肋下那处伤就硌了他一下，疼得他倒抽一口冷气。
那是韩烈拎着他后领往地上掼的那一下摔出来的，青了一大块，一碰就钻心地疼，像是有人拿指甲在肉里掐。
他撑着褥子重新坐起来，这一坐，疼倒成了小事。
心里冒出来的头一个念头，是明天。
明天他还得进那道木栏。
还得咬破指尖，蘸血，画符，结印。
那些兽还是会躲他，顾承安还是会摇着扇子等在巷口，赵明远还是会在旁边数数，教习还是会翻开册子，念他的名字，然后合上。
这些事他做过多少回了，闭着眼都能走一遍。
想到这里，他心里忽然冒出来一个更荒唐的念头。
他不想去了。
那些兽往角落里缩的模样、教习合上册子那一声脆响、那张替他数数的嘴，他一样都不想再看第二遍。
可他不去，又能去哪儿？
回家里种地，或者去兽市上替人打杂看兽，一年到头混口饱饭；那条退路他早想过了。
他一想起那条路，心里就跟堵了块石头一样。
“不，不行，我要变强，我不想一辈子被卡死在炼体圆满。”
“我，我想变强！”
声音不大，说完还在屋里。
话音落下，屋里多了一个人。
张无极的话音刚落，脚下就空了。
不是踩空，是这间屋连同桌上的木牌、破了角的窗纸，一齐从他身边退了出去，退得干干净净。
他再睁眼时，脚下踩的是石头。
冷风从四面八方灌过来，把他身上的里衣吹得贴在背上。他站在一座山巅上，脚底下是黑沉沉的山脊，往远处铺开去，直到天边。
云梁城的灯火在他脚下方，那一片城里一层层排开的院子，此刻只像撒在地上的一把碎光。
张无极的腿一软，跪在了石头上。
他不知道自己在哪儿，也不知道方才那一步是怎么走的，他只知道方才他还在甲七院的弟子舍里，那句“我想变强”才刚出口。
他抬起头。
山顶上另有一块青石，那人站在青石前头，像是早就站在那里。
青黑色的袍子被山风吹得贴在身上，头顶那轮月亮挂在他背后，他的脸仍然看不大清；可这一回，张无极看清了他脚下的地面：石面上的青苔一直长到他脚边，风把云推过来，推到他身前就散开了，像是那一片云不敢挨着他。
张无极跪在石头上，牙齿打颤，一句话拆成两截。
“你到底是什么人……”
那人不答他。
风是从那人身上起的。山顶上原本呼呼的风先停了，接着有一样东西从那件青黑色的袍子里漫出来，漫过青石，漫过他脚下的石面，一直漫到张无极的膝盖跟前。
张无极后颈的汗毛一根根竖了起来，脊背像被人浇了一瓢凉水，从尾骨一直凉到天灵盖；他喉咙里挤出来的那半声，连他自己都没听清是什么动静。<