秋月眼中流露出钦佩，郑重地点头：“是，奴婢一定一字不差地转告公子。”
“公子若知道姑娘这般信任他，心中定然欢喜。”
林黛玉听了这话，白玉般的脸颊蓦地飞起两片薄薄的红云，如同雪地里骤然绽开的胭脂，衬得她眉眼愈发清丽动人，当真是人比花娇。
那点羞意让她微微侧了侧脸，才又轻声问道：“春闱刚结束，那九日困在贡院号舍里，想是极耗心神的，世兄他————身子可还好？
心情如何？”
秋月见她关心，脸上也露出轻松的笑意：“劳姑娘挂心了，公子他自幼习武打熬筋骨，身子骨一向康健。”
“虽说春闱是极耗心力的苦事，但公子底子好，精神已然恢复了大半。姑娘无需担忧。”
林黛玉闻言，眼中担忧散去，轻轻“恩”了一声，算是放心。
这时，紫鹃端着一个红漆描金托盘进来，上面摆着几碟精致的点心，除了松软的玫瑰松卷酥，还有小巧的藕粉桂花糖糕和酥脆的芝麻脆饼，香气诱人。
“秋月姐姐快尝尝，这卷酥是南边师傅的手艺，姑娘都说好呢。”
紫鹃笑着将托盘放在小几上。
秋月再次道谢，三人围着小几坐下。
林黛玉拈起一块糖糕小口吃着，秋月也尝了卷酥，赞了几句。
紫鹃则兴致勃勃地说着外头听来的新鲜趣事，屋内的气氛重新变得融洽温馨，一扫方才谈及烦心事的沉郁。
又闲话了一阵家常，林黛玉示意紫鹃：“把咱们早上新做的那两样点心，用食盒装好，让秋月带回去给世兄尝尝。”
紫鹃应声去了。
不多时，提着一个精巧的藤编食盒回来递给秋月。
秋月起身接过食盒，再次行礼：“多谢姑娘费心。奴婢这就回去向公子复命了。”
林黛玉颔首，温声道：“路上当心。”
秋月提着尚带点心馀温的食盒，在紫鹃的相送下，离开了这方静谧安宁的小院。
午后温暖的阳光洒满庭院，林黛玉重新拿起书卷，心境却已不同。
那些恼人的算计似乎随着秋月的离去被暂时关在了门外，而一份沉甸甸的托付与信任，连同对未来安稳的期许，已稳稳地落在了那个远在都中的人身上。
傍晚的京师贡院至公堂内，烛火通明。
春闱主考官张思礼端坐案前，眉宇间带着挥之不去的疲惫与一丝不易察觉的烦躁。
他面前堆栈着厚厚一摞朱卷，皆是十八房同考官们推荐上来的所谓“佳卷”。
张思礼已接连看了十几份，这些文章或堆砌辞藻，华而不实；或陈词滥调，了无新意；或空谈义理，不着边际。
虽格式工整，字迹清淅，却鲜有真知卓见，更遑论经世致用之才。
张思礼不由得在心中暗叹，这一届考生的文章，实在是他历年来阅卷所见最差的一届，空洞乏味，言之无物者居多。
他强压下心头那股因失望而生的浮躁，端起案头已微凉的茶盏啜了一口，试图让心神稍定。
目光再次投向那堆积如山的卷子，张思礼深吸一口气，伸手又取过一份。
他并未抱太大期望，只当是例行公事。
然而，当他的目光落在卷首那篇以《周易·乾卦》初九爻辞“初九，潜龙勿用”为题的文章上，甫一阅及开篇破题两句，原本微蹙的眉头便倏然一展。
那文章开篇写道：
夫龙德而隐者也。
阳气潜萌，位卑力微，故戒以勿用。
君子体此，当敛华就实，卑以自牧，如深渊之龙，养其全德，待风云之会。
非终不用也，时未至也。
妄动则亢悔，静守则元吉。
圣人垂训，示人以知几之学，藏器待时之义焉。
盖龙之为物，神变不测，然当其潜也，则蛰于九渊之下，敛其鳞甲，藏其爪牙，非不能也，时不当也。
君子之德，亦犹是焉。
初九居干之始，阳气方生，其位最下，其势犹微。
当此之时，才德虽具，而羽翼未丰；抱负虽宏，而根基未牢。若急于求显，躁进妄为，则力有不逮，势必招尤取戾，是谓亢龙有悔。
故圣人特着“勿用”之戒，非抑其才，乃惜其器，欲其韬光养晦，厚积而薄发也。
昔文王羑里演《易》，仲尼厄陈蔡而弦歌不辍，皆潜龙之象也。
身困而志不夺，道塞而学益勤，函养其德器，以待天时。
一旦时来运至，云从风动，则沛然莫之能御，飞龙在天，利见大人，此岂偶然哉。
故君子处微贱，当知所养。
养其学识，则腹有诗