从被掏空的节点往东北走了大半天，苏吾在一处枯草地里看到了一个奇怪的东西。
说是因为他第一眼没认出来。
远远看去，像是一头牛卧在地上。灰色的身体，很大的个头，比普通的牛至少大了一倍。
但牛不会长角。
这头的头上有一对非常长的角。角的形状不像牛角，更像是某种鹿角，分了很多叉，表面泛着一层暗金色的光泽。
而且这头周围的草，颜色不太对。
枯草地里的草都是灰黄色的。但这头周围三尺之内的草，变成了褐色。不是枯了的那种灰褐，是像秋天落叶那种深褐。
苏吾停下脚步。
你看到了吗？他小声问六尾。
看到了。六尾也压低声音，什么东西？
不知道。但它的灵序……苏吾闭上眼睛感受了一下，很特别。它身上的灵序在流动，但不是朝外的，是朝内循环的。就像一个密封的管道。
他睁开眼睛。
别靠太近。先看看。
两个人躲在一片矮灌木后面，观察那头。
卧在那里，眼睛半闭着，偶尔嚼几下嘴。看起来像在打盹。
但它周围的那些褐色草引起了苏吾的注意。
你看到它周围那圈草了吗？他问六尾。
看到了。怎么了？
那些草不是枯的。苏吾说，是变了颜色。就像……秋天落叶那种变色。但现在是夏天。
六尾想了想。
你的意思是，它影响了周围植物的季节？
好像是这样。
苏吾从灌木后面探出身子，仔细观察。
他发现了一个细节。这头的呼吸很有节奏。每一次呼气的时候，周围那圈褐色草的颜色就深一点。每一次吸气的时候，颜色就浅一点。
像是在呼吸季节。
我要录一下。苏吾说。
他打开山海图志，用灵序感知对准那头。
图志开始接收信息。
苏吾感觉到一股非常沉稳的灵序波动传了过来。不强烈，但很厚重。像秋天的大地，沉甸甸的。
图志页面上开始浮现文字和图形。
图形画的是一头牛形异兽，长角，灰身。
蓐收之兽。形如牛而苍身，角长而分叉，暗金光泽。性喜静，好卧于荒原。其灵序主掌秋令，呼气则万物趋收，吸气则万物归藏。非攻击性异兽，但近之者会感到周身灵力流转减缓，如入深秋。
苏吾看完文字，愣了一下。
蓐收？他小声念了一遍。
蓐收。秋天之神。
它是秋神的兽？六尾凑过来看了一眼图志上的内容。
应该是。苏吾说，但秋神的兽怎么会出现在北山经？按道理应该在西山经。蓐收是西方之神。
也许迷路了？
异兽不迷路。苏吾说，它们出现在某个地方，是因为那个地方的灵序跟它们有关联。
他又观察了一会儿。
然后他注意到了一个更关键的细节。
这头蓐收之兽周围的褐色草圈，不只是颜色变化。仔细看的话，那些草的叶尖在微微卷曲，像是在枯萎。但同时，草的根部又非常健壮，甚至在扎根。
上面在枯，下面在长。
秋收冬藏。苏吾自言自语，叶子枯了是为了把养分收回到根部。这就是的意思。
他忽然明白了这头兽为什么出现在这里。
它的灵序跟季节循环有关。他对六尾说，不是制造秋天，而是掌管这个环节。万物生长到一定程度，需要。把上面的养分收回来，存到根部，等到来年再长。
然后呢？
然后如果这个的环节出了问题……苏吾皱起眉头，万物的生长循环就会乱。该收的时候收不了，养分一直消耗在上面，根部得不到滋养。到了冬天就撑不过去。
他想起了那些被掏空的灵序节点。
你说，他慢慢地说，如果墨烛抽取灵序的过程中，影响到了季节灵序的循环，会怎么样？
六尾想了想。
季节会乱？
苏吾说，你看这些草。它们不是枯了，是被迫进入了状态。但这头蓐收之兽在这里，说明这片区域的季节灵序还没完全乱。它在这里着。
但它维持得怎么样？
苏吾仔细观察了一下。
蓐收之兽的灵序循环确实很稳定。但循环的速度比正常慢了大概两成。
在减弱。他说，周围的灵序被抽走之后，季节灵序的循环也变慢了。这