祝余走在前面，拐杖点在石头上，一下一下的。
苏吾跟在后面，没急着说话。
六尾走在他旁边，步子很轻，四条腿几乎不发出声音。但它的尾巴绷得很紧，像几根绷紧的弓弦。
老人带他们走了一条很窄的山路。路两边是密密的松树，树干上长着青苔，空气里有一股湿漉漉的味道。
走了大约一炷香，到了一个小山洞。
洞不大，但收拾得很干净。地上铺着干草，角落里有一个石桌，桌上放着一盏油灯和几个陶罐。
坐吧。祝余把拐杖靠在墙上，慢慢坐下来。
苏吾和六尾在石桌对面坐下。
洞里很安静，只有油灯的火苗在轻轻晃动。
祝余看着苏吾，好一会儿没开口。
然后他叹了口气。
你看出我身上的问题了，对吧？
苏吾说，您的灵脉被混沌气息侵蚀了。程度不轻，但还没到完全失控的地步。
祝余苦笑了一下。
你倒是直说。
您不是想让我直说吗？
老人愣了一下，然后摇了摇头。
也是。我一个山神，身上的气息乱成这样，明眼人一看就知道有问题。藏着掖着没意思。
他低下头，看着自己手里的拐杖。
多久了？苏吾问。
三年。
苏吾的心沉了一下。
三年。
句芒说过，烛龙之心侵蚀宿主是一个漫长的过程。三年时间，足够让一颗心在宿主体内扎根。
最开始是什么情况？苏吾问。
祝余想了想。
最开始就是觉得累。他说，不是普通的累，是那种从灵脉深处透出来的疲倦。睡多久都没用。
然后呢？
然后灵脉开始变慢。灵气运转不如以前流畅了，做事也没以前利索。老人搓了搓手指，我以为是我老了。山神也有寿命的嘛，虽然长，但也不是无限。我想着，老就老吧，反正也该退休了。
后来呢？
后来发现不对。祝余的声音变得低沉，灵脉里开始有杂质。不是普通的杂质，是一种我从没见过的东西。黑色的，阴冷的，碰到正常的灵序就往里钻。
苏吾没说话。
他在心里对比了一下句芒说的症状。
灵脉深处疲倦、灵气运转变慢、未知杂质侵入、碰到正常灵序就寄生……
跟烛龙之心的侵蚀模式高度吻合。
您试过自己清除吗？苏吾问。
试过。祝余说，但清不掉。那东西就像长在了灵脉里，你拔一层它还有根。根扎得太深了，我自己下不了手。
您知道那是什么吗？
老人沉默了一会儿。
后来知道的。他说，大概一年前，有个人来找过我。
苏吾的脊背挺直了。
什么人？
祝余的眼神变得有些恍惚。
一个年轻人。穿着很普通的衣裳，看起来跟一般灵修没什么两样。
老人停了一下，像是在斟酌怎么描述。
很冷。不是那种天气冷的冷，是那种让你从灵魂深处觉得冷的冷。
苏吾的手指动了一下。
他说了什么？
他说他能帮我。祝余的声音变得更低了，他说我灵脉里的东西不是病，是。种子长好了，我就能脱胎换骨，变得比以前更强。
您信了？
我当时不信。祝余说，但他说了一句话，让我动摇了一下。
什么话？
你不想再当山神了吧？他说，守了这么多年的山，有什么意义？灵序崩塌了那么多，你守得住吗？还不如放开，让自己自由。
苏吾沉默了。
这句话，跟西王母说的墨烛的那套理论一模一样。
灵序是锁链，放开才是自由。
然后呢？
然后他就走了。祝余说，走之前在我灵脉里留了点东西。说那是，帮我催熟种子。
苏吾深吸了一口气。
养料。
那就是第二次注入混沌之气。
第一次是三年前自然渗透，第二次是一年前有人主动加料。
两次加起来，祝余体内的烛龙之心已经从阶段进入到了阶段。
从那之后，我就越来越累了。祝余的声音变得很疲倦，脑子里有时候会冒出不属于自己的想法。比如觉得灵序没意义，觉得守护没意义，觉得一切都不如毁了算了。
他抬起头看着苏吾。