灰烬村那片熟透的麦田，微风拂过荡起金色麦浪。
背着柴捆的三人，在农庄的岔路分开，走向各自的家。
就在罗德快要到家时，一声喝骂止住了他的脚步。
“狗娘养的贱种！竟敢偷领主的松鸡，我看你是活腻了！”
只见邻居托尔家的低矮院墙塌了大半，院中菜地的围栏也被拆得七零八落。
赤裸上身的托尔正跪在院中的泥地里，双手合十不停求饶。
而他的妻子艾玛则瘫坐在地上，抱着三岁大的女儿低声啜泣。
手持皮鞭，左右分站两个扈从，对着托尔高声咒骂的人，正是领主奥马尔骑士的管家——卢卡。
他体形消瘦，穿着灰色羊毛束腰外套，腰间别着一长串钥匙。锐利的眼神和标志性的八字胡，让他显得十分精明。
此刻的他正在代行领主之权。
通常情况下，骑士不会亲自管理农庄琐事。
日常的税收杂事，秋收放牧都由管家一手安排。
在许多农夫眼里他比高高在上的骑士老爷更加可恶。
至少贵族老爷不会让新婚的女农奴陪睡。
可这卢卡是个色中恶鬼，见到顺眼的女农奴婚嫁，那婚姻税定要翻上好几倍。
若是拿不出钱？他便会趁机提出非分要求。
只有将新婚女子送去他家伺候两天，婚姻税的税钱才得以恢复正常。
面对毒蛇一样的管家，农奴们根本敢怒不敢言。
若是被他记恨上了，轻则克扣磨坊的麦粉，重则虚构劳役，驱使其当牛做马。
他手握农庄的实权，有得是手段折磨那些不听话的农奴。
至于摸黑上门断人手脚之类的事他倒不会做。
毕竟农奴就象地里的黑牛，是挣钱的牲口。
若是随意打杀了，不但要被骑士罚款，还有可能受到责罚。
——啪！
皮鞭挥舞，狠狠地抽在托尔的脸上！打得面颊皮开肉绽。
——啊！
剧烈的疼痛让托尔忍耐不住叫了出来，他捂着脸，不敢大声叫喊，只是一个劲的跪在泥地上磕头。
艾玛看着这一幕泪流不止，她跪地哭求道：“管事老爷，求您放过我们吧，托尔是因为女儿生病了才打松鸡给她补身体。我们愿意赔偿领主大人的损失，求您放过我们吧！”
卢卡将皮鞭递给一旁的扈从，俯下身去，捏着艾玛的脸细细查看，忽地笑道：
“灰烬农庄附近的山林湖溪皆是奥马尔大人的领地，你家男人偷猎松鸡犯了法。按律来说，应该割掉耳朵。”
卢卡做了个痛心疾首的表情，“但我这人最见不得他人受皮肉之苦。这样吧，你带上20磅麦子，晚上来我家赔罪，我可以劝奥马尔大人对你们从轻处罚。”
说完，他捏了捏艾玛女儿的脸，“为你的女儿考虑考虑，可别让她的父亲没了耳朵。”
说完，他狞笑了两声，扭头正要离开的时候，看见了砍柴归来的罗德。
“哟，罗德！”卢卡带着两人快步走上前来，“你来的正好，这三个月我可一直惦记着你。”
“唉，没想到那场魔物袭击，竟然让你全家死绝了！”卢卡的表情透露出遗撼，转脸又轻笑道：
“不过也算是个好事，所有土地都被你继承了，这下你可发财了！”
罗德心里咯噔一下。
灰烬村地处偏远，教会的神父不愿为了那点微薄的税收奔波劳苦。
所以什一税的代收都是由当地贵族执行。
而贵族则会将差事摊给他的管家。
掌握灰烬农庄税收大权的卢卡虽没有神职，也不是贵族，但他能行使的权利却大的吓人！
“不过，你家的耕牛农具都拿来抵了税，来年的地可怎么种啊？”卢卡故作心疼的说道。
随后话锋一转，“罗德啊，我可不想看到你因为种不了地而饿死。这样吧，我借你一笔钱，不收你利息，拿你家的地抵押就行。”
罗德心中嗤笑，暗道：
“不收利息？不过是抛出的鱼饵，若是敢咬钩。”
“紧接着就是磨坊涨价，农田受灾。”
“不将我逼上绝路，他们是不会罢休的。”
“但现在的我太弱了，只能伏低做小先稳住他。”
罗德露出一丝苦笑，哈腰道：“谢管事老爷挂念，家里还有麦子没收，若是收完，不够来年开销，到那时再来求您。”
卢卡见罗德不上套，面色有些不悦，“你这小子，家里死得只剩你一人了，最近村里不太平，晚上要关紧门窗小心夜里进贼。”
那‘进贼’二字，是他狞笑着咬牙呲出来的，威胁的意味不言而喻。
罗德象是没听懂一样，只谄媚道：“多谢管事老爷，我晚上一定锁紧门窗绝不外出。”
说完，他躬身行礼之后，快步向自家的长屋走去。
推开吱呀作响的破旧木门，迎面是一口悬吊的铁锅，下方则是用鹅卵石围砌的火塘。
畜栏与人居分置于长屋的两端。
只是那