日子就这么一天天过去了。西二井口的绞车每天从早转到晚，钢丝绳吱吱嘎嘎地响着，一车一车的煤从井下运上来，堆在井口旁边的空地上，越堆越高，象一座小小的蒙特内哥罗。石沟村的人路过都要停下来看两眼，眼睛里全是光。
仁野每天天不亮就到井口，天黑透了才回家。他在井下待的时间越来越长，有时候一待就是一整天，跟马铁军一起在掌子面上干活，跟马德厚一起检查支护，跟工人们一起把煤装上矿车。他身上永远是一身煤灰，脸上永远是一道道的黑印子，指甲缝里嵌着洗不掉的煤黑，和矿上那些干了半辈子的老矿工没什么两样。李月娥每次看到他这个样子，嘴上骂他不注意卫生，手里却已经把热水舀好了，让他赶紧去洗。
煤挖出来了，但卖出去是另一回事。仁野跑了好几家收煤的单位，国营的、集体的、个人的，能跑的都跑了。对方一听说他是刚开的小煤矿，都摇头，说小煤矿的煤质量不稳定，产量没保证，不想收。他在县城跑了一天，磨破了嘴皮子，只签了一份意向合同，对方答应先收两百吨试烧，质量好的话再续。
两百吨，对西二这个矿来说不算大数，但这是第一笔买卖，开了张就好办。仁野把合同揣进兜里，从收煤单位出来，蹲在马路牙子上，把那根叼了半天的烟点上。街上的行人来来往往，骑自行车的铃铛丁铃铃地响。他一个人蹲在那里，看着这座灰扑扑的小县城，看着那些为了日子奔波的人，心里头忽然很平静。
回到家，他把合同给仁守义看。仁守义戴上老花镜，一个字一个字地看，看得很仔细，象是在审一份很重要的文档。看完之后，他把合同放下，摘下眼镜。
“价钱低了。六十块一吨，市价能卖到六十五。”
“人家能收就不错了。小煤矿的牌子不硬，先走量，打出名声再说。”
仁守义点了点头，没有再说什么。
四月下旬，西二出了第一车焦煤。仁野带着马铁军，用拖拉机拉着那车煤，去了县城那家收煤单位。对方拿样品化验，粘结指数八十二，灰分、硫含量都达标，质量比他们预想的好得多。化验员看了结果，又看了看仁野，那眼神里头有意外，也有服气。收煤单位的负责人当场拍板，把意向合同改成了正式合同，每月收购五百吨，价格六十三块一吨，比原来说的涨了三块。
从县城回来的路上，马铁军开着拖拉机，突突突地颠簸在坑坑洼洼的土路上。仁野坐在后车厢里，身边是空了的车斗，风吹在脸上，凉凉的，带着田野里麦苗的气息。马铁军在前面喊了一声：“仁兄弟，这下稳了！”
仁野没有说话，仰头看着天。天很蓝，云很白，一朵一朵的，像棉花糖。
消息传回石沟村，整个村子都沸腾了。马德旺站在村口大槐树下，用他那副老嗓子喊了一嗓子：“西二的煤卖出去了！”村民们从院子里跑出来，有的抱着孩子，有的端着饭碗，有的光着膀子，脸上全是笑。马小军抱着虎先锋在人群里钻来钻去，嘴里喊着“发了发了”，虎先锋被他晃得吱吱叫。马德厚蹲在墙根底下，叼着烟袋锅子，眯着眼睛看着这些人，嘴角有一丝笑，很淡，但很真。
马德旺摆了摆手，把人群的喧哗压下去。“都别吵了！仁野，你来说两句。”
仁野站在大槐树底下，看着这些人。他的裤腿上沾着泥巴，胶鞋上全是煤灰，脸上还有没洗干净的煤黑。他看着这些人笑着、闹着、拍着彼此的肩膀，没有笑，但他的眼睛很亮。
“煤卖出去了，这只是开始。以后产量上去了，销路打开了，分红自然会多。但有一条我要说在前头——安全第一。谁要是为了赶产量不守规矩，别怪我翻脸不认人。”
人群安静了一瞬，然后马铁军第一个喊了一声：“听仁兄弟的！”接着是马小军，然后是马建民、马建设哥俩，然后是更多的人。声音从大槐树下传出去，在村巷里回荡，惊飞了屋顶上几只麻雀。
马茂才也在人群里。他鼓着掌，笑着，和周围的人一起喊着。但他的眼睛没有笑，他的眼睛在人群的缝隙里，看着矿区方向，看着那条通往矿区的土路，看着土路尽头那一片灰扑扑的建筑。
仁野注意到了。他没有声张，把目光从马茂才身上收回来，继续跟周围的人说话。他注意到马茂才最近不往外跑了，每天按时到井口，按时下井，按时升井，干活不偷懒，也不多干。但他的眼神不对，总是在看矿区方向，象是在等什么人。
他需要一个机会，一个验证马茂才的机会。
四月二十八号，机会来了。这天马茂才没有来上工，托人带话给马铁军，说他老婆病了，要去县城买药。仁野听到这个消息，放下手里的扳手，擦了擦手上的油污，找到了马德旺。
“德旺叔，茂才今天去县城了。”
马德旺看了他一眼，知道他的意思，站起来，把烟袋锅子别在腰上。“我让人跟着。”
下午，消息传回来了。跟着马茂才的人叫马德福，是马德旺的堂弟，四十多岁，老实本分，嘴巴严实。他蹲在仁野和马德旺面前，把看到的一五一十地说了。
马茂才去了县城，没有去药店，去了城南的一个茶馆。在茶