“就是就是，坐驴车回来的，跟咱们进趟城也没什么两样嘛。”
另一个瘦高个妇人附和道，手里纳鞋底的针扎得飞快。
“不过我说啊，”圆脸妇人把鞋底往膝盖上一拍，压低了声音，“向家这小子三天两头往家里带鸡，你们说，他家里就俩女人，一个寡嫂一个哑女，吃得了那么多鸡吗？”
“吃不完还养着呗。”
瘦高个妇人撇了撇嘴，“说到底，跟咱们也没多大区别，不就是从武馆领了些钱嘛，等钱花完了，看他还能神气几天。”
“可不嘛，坐驴车回来，跟咱们还是一路人。”
几个妇人你一言我一语，越说越觉得心里舒坦了些。
仿佛终于从向秋冬这一天的变化里，找到了某种平衡。
直到向家院门再没动静，灶房烟囱升起炊烟，她们才三三两两地散了，各回各家，生火做饭。
她们并不关心向秋冬，她们只是想确认。
向秋冬，跟她们还是一类人。
向秋冬推开院门时，鸡栏空荡荡的，只有上次留下的那只芦花鸡孤零零地在栏里刨食。
他把新买的三母一公放进栏内，五只鸡扑棱着翅膀挤作一团，原本安静的小院顿时多了几分生气，咕咕叫声此起彼伏。
主屋木门吱呀一声被推开。
声声从门内跑出来，一头撞进向秋冬怀里，两条骼膊紧紧箍住他的腰，小脑袋埋在他胸口。
她完全不在意向秋冬练了一天武浑身的汗臭味，反而把脸往他怀里贴了贴，深深吸了一口。
向秋冬被她撞得往后一仰，笑着伸手揉了揉她的发顶：
“行了行了，一身臭汗，你不嫌？”
声声抬起头来，冲他皱了皱鼻子，使劲晃了晃脑袋，意思是完全不嫌。
何氏从灶房探出半个身子，见向秋冬回来，脸上绽开笑来：
“冬儿回来了？快洗手，面马上就好。”
向秋冬松开声声，走到院角的水缸边舀了瓢清水洗了把脸和手。
灶房里飘出的香气勾得他肚子咕噜叫了一声。
他走进灶房，一眼看见灶台上那口大铁锅正咕嘟咕嘟冒着白汽，锅里翻腾着白白胖胖的挂面，旁边一只粗瓷大碗里盛着炒好的猪肉条，肥瘦相间，油光锃亮，配着几片碧绿的青菜。
何氏手脚麻利地将挂面捞入碗中，铺上猪肉条和青菜，又浇了一勺浓稠的肉汤，端到桌上。
“今天怎么是挂面？”
向秋冬在桌前坐下，看着碗里雪白细长的挂面，有些意外。
前几日吃的都是糙米粥，虽说也顶饱，但这白面挂面的卖相和香气明显上了一整个台阶。
“今早去村集取内甲，顺道买了五斤白面粉。”
何氏在他对面坐下，拿起筷子递给他，“用白面和水揉的，你尝尝。”
向秋冬接过筷子，挑起一箸挂面送入口中。
面条柔韧爽滑，吸足了肉汤的鲜味，猪肉条炒得外焦里嫩，肥肉部分入口即化，青菜烫得恰到好处，还带着脆劲。
他连吃了几大口，抬头冲何氏竖起拇指：
“嫂子，这面做得比城里面馆还好。”
何氏被他夸得眉开眼笑，拿围裙擦了擦手，转身从灶台旁的木架上取下两件叠好的东西，放到桌上。
“内甲也取回来了，你看看。”
向秋冬放下筷子，拿起其中一件展开。
内甲由灵纹蟒蟒鳞片拼缀而成，每一片鳞甲都经过打磨削薄，边缘钻了小孔，用牛筋线密密麻麻缝在两层粗布之间。
内甲看着轻薄，但入手沉甸甸的，鳞片表面泛着一层暗哑的金属光泽，手指按上去坚硬异常，却又带着几分柔韧，可以随身体弯曲。
“李伯的手艺确实没话说。”
“何铁匠说了，这内甲穿在衣服里面看不出来，寻常刀剑轻易破不了。”
何氏伸手摸了摸内甲表面，指尖在冰凉的鳞片上停了一瞬。
“就是穿久了会闷汗…让我跟你说，夏天穿的时候里面垫一层薄棉布就好。”
何氏点了点头，又想起什么似的，轻声道：
“今天去村集，石海泉那几个跟班见了我，都绕着道走。”
“村集前看门的石姓村民，还主动跟我搭话，问我家里缺不缺什么，态度躬敬了不少。”
她说这话时语气平淡，但眼底那抹亮光骗不了人。
在石村活了这么多年，她头一次感受到这种尊敬。
“那就好。”向秋冬点点头。
“要是他们还敢欺