老妇人完全沉浸在自己的世界里。
直到身旁的孙儿拽了拽她的衣袖，连唤了好几声“外祖母”，她才恍然回神。
抬眼望去，只见秦衔月已含笑立在面前，而她身侧那道玄色身影，竟正是当朝太子殿下！
老妇人浑身一僵，连忙就要屈膝下跪，却被谢觐渊虚扶了一手，语气平和。
“老人家年事已高，此处亦非公堂官邸，不必行此大礼。”
老妇人颤巍巍站定，定了定神，这才自报家门。
原来她是水师都尉陈征的发妻杨氏，男童正是老都尉的外孙儿，陈珣。
谢觐渊一听竟是水师都尉的家眷，神色微微一正，颔首致以一礼。
陈老夫人寒喧了两句，目光却总忍不住往秦衔月身上飘。
“前两日孙儿承蒙姑娘关照，没想到今日在此相逢，真是缘分。不知姑娘可是江东本地人氏？家在何处？”
秦衔月闻言，心头微滞，一时竟不知如何作答。
她只依稀记得，“阿兄”曾提过自己是攸宁县人，此次下江东，不过是顺路看看风土，顺便与当地户籍确认祖籍罢了。
谢觐渊见她语塞，自然地接过话头。
“她是随我一同从京师赶来的。”
陈老夫人眼中闪过一丝失落，随即又堆起笑意，喟叹道。
“姑娘这般秀外慧中，眉宇间倒真有几分楚地女子的风韵”
正说着，水师都尉陈征已寻了过来，见发妻正与太子、秦衔月说话，连忙上前见礼。
谢觐渊看了他一眼，神色不明，只淡淡道。
“孤与她还要去给神君上供，便先告辞了。”
说罢，便牵着秦衔月的手，匆匆道别离去。
直到两人的身影消失在海棠树后，陈老夫人还恍若隔世。
“太象了”
她伸手紧紧拉住身旁快步走来的老都尉，声音里满是颤斗与难以置信。
“你看……你看她，象不像少夫人年轻时的样子？”
老都尉目光沉沉。
“早已经不在世的人，还提她做什么？”
“可是”
陈老夫人嘴唇阖动，似是还有话要说，手却被身旁的丈夫猛地攥住。
力道之大让她不得不收回目光。
只一瞬，他脸色已冷得象结了冰，寒声道：
“今日，你谁都没见到，记住了吗？”
——
另一边，苏清辞完成祭奠仪式后，在庙外并未寻见谢觐渊的马车踪迹。
不用想也猜到，他定是与秦衔月在一起。
正要自行返回齐国公府，却被族中下人请到了宗祠旁的堂屋中。
推门而入，屋中竟坐着十几位须发皆白的宗族长辈，个个神色严肃。
苏清辞躬敬行礼，垂首侍立。
上首的族长只摆了摆手，示意下人给她加了个小坐，便开门见山，沉声道。
“清辞，你可知如今江东的局势？”
苏清辞抬眸，眼中带着几分茫然。
“还请族长明示。”
“江东世家林立，虽奉东宫为正，但终究离不了京师的扶持。”
一位宗老捻须道，语气沉重。
“如今太子殿下驻跸江东，这是我们苏家背靠东宫、稳固地位的最好时机。可你也看到，如今太子殿下的态度尚不明朗，又带了个来历不明的女子极致关怀
族中之意，便是让你尽快确定太子正妃之位。唯有如此，才能锁死东宫与江东的联系，保江东百年安稳。”
堂屋的门窗都关着，外头是江南偶尔绵密的阴雨，里头是一张张没有表情的脸。
空气象是被谁抽走了，沉闷得让人心头发慌。
她强压下心头的波澜，轻声道。
“长老们的意思，清辞明白。我已按长老之意，准备前往京中履行婚约，还有何不妥之处？”
“还不够。”
族长声音闷闷。
“争宠并非指的是你嫁入东宫之后的事，还有加速嫁入东宫的步伐，未免此事发生意外，必要时候，可以用上这个。”
话音落，下人端着一个锦盒走了进来，轻轻放在桌上。
苏清辞心头一紧，疑惑地打开锦盒。
锦盒里躺着一只小巧的瓷瓶，拔开瓶塞，一股淡淡的甜香飘了出来。
她的手指猛地一颤。
“这些……”她抬起头，目光直直地刺向族长，声音有些发紧，“祖父他知晓吗？”
没有人回答她。
她攥着那只瓷瓶，指节有些泛白。
“以往一切篡取的筹谋还不够，如今要用这种下三滥的手段？”
苏清辞心里想要发笑，却无法扯动嘴角。
“整个江东，难道就只有逼一个女子就范，这一条活路吗？”
不知是谁冷哼一声。
“那些边关流血的将士、那些城中的百姓、还有已经头发花白依然坚持巡营的老国公，他们的活路又在哪里？”
那些苍老的脸庞上，没有愧疚，没有怜悯，只有一种她无比熟悉的、理所当然