腊月二十八，老黑山的雪又厚了一层。早起推开门的时候，院子里的雪已经漫过了门槛边沿，得先用铁锹铲出一条路才能走出去。屋檐上的冰溜子垂了将近两尺长，在晨光里泛着浅蓝色的半透明光，像一排悬挂的冰棱帘子。屯子里的烟囱冒出的炊烟比平时粗了一倍，是家家户户都在提前炖煮年货的缘故，白烟在无风的早晨直直地升上去，在屋顶上方才慢慢散开，把整个屯子拢在一层薄薄的灰白色雾气里。
王三强蹲在院子里把最后几根松木劈成柴火块码在屋檐底下。雪豹趴在他脚边，耳朵偶尔动一下又停住，尾巴在雪地上扫出一道浅痕。追云蹲在雪豹旁边，个头又大了些，肩背的线条已经接近成年狗的轮廓了，蹲在那里的时候尾巴盘在身侧，目光安静地扫视着院子里的动静。追风鹰站在院墙的架子上，羽毛蓬松着抵御寒冷，琥珀色的眼睛偶尔转动一下，把院子里的一切纳入视野，又收回目光。
覃晓敏从灶间探出头来：“三强，年货都备得差不多了。肉、菜、干粮、酸菜、冻梨都有了。就差你今儿带几个孩子上山打趟年猎，弄点野味回来添盘菜。”
“这就去。”王三强把斧头立在木桩上，站起来拍了拍手上的松木碎屑，“五丫六丫七丫八丫呢？”
“早就准备好了，蹲在门口等你呢。”
五丫六丫七丫八丫果然蹲在堂屋门槛上，一人穿着一件厚棉袄，围巾缠到鼻子底下，只露出一双双亮晶晶的眼睛。五丫的棉袄袖口短了一截，露出来的手腕上套着一双她娘新打的毛线手套，六丫的背篓已经背好了，七丫拉着八丫的手，八丫正在试图把她的一只手套从棉袄袖口里拽出来。
王三强进屋取了枪和背篓，又往背篓里塞了一张油纸包着的饼和一小罐咸菜。念山从里屋跑出来，棉帽歪戴着，围巾系得松垮垮的，跑到他跟前拉住他的衣角：“爹，俺也去。”
“你在家跟你娘备年饭。”
“俺想跟你们上山。”念山仰着头，小脸被围巾遮得只剩一双眼睛和一小截鼻尖，可她眼睛里的意思很清楚，像是早就想好了这句话，只等这一刻说出来。
王三强蹲下来把她的围巾重新系好，帽子正了正：“山上冷，路不好走。”
“俺不怕冷。”
王三强看了她一会儿，站起来把她抱起来放在背篓旁边：“那你跟着六丫走，走累了让人背。”念山立刻点了点头，跑过去牵住了六丫的手，把脸埋进围巾里，只露出眼睛，像是已经把自己安排进了这个队伍里。
王三强带着五个闺女出了屯子，沿着南坡的山路往林子里走。雪地里的路比前几日好走了一些，是前几天踩出来的旧脚印被新雪盖了一层之后又被风刮薄了，踩上去硬实，没有陷太深。五丫六丫七丫八丫跟在王三强身后排成一串，念山走在六丫旁边，走几步就要停下来喘一口气，可她不喊累，喘匀了又继续走。
他们走了大约一个时辰，到了南坡那片熟悉的柞树林边缘。王三强蹲在一棵老柞树后面，用手势示意孩子们也蹲下。他指了指前面大约二十步远的一片雪地——雪地上有几串新鲜的兔子和野鸡的脚印，从一丛灌木下面延伸出来，向着一片被雪覆盖的枯草坡方向去。
“五丫，你带着妹妹们在那边灌木丛后面蹲着别动。俺去前面看看有没有野鸡。”
五丫带着妹妹们在灌木丛后面蹲了下来，一字排开，像是几团被搁在雪地上的彩色棉包。念山蹲在六丫旁边，把围巾从鼻子底下往下拉了拉，露出冻得微红的鼻尖，目光好奇地注视着她爹的背影。
王三强放轻脚步，沿着野鸡的脚印往枯草坡方向绕了一段路，找了一处视野较好的位置蹲下来，把枪架在膝盖上。他等了大约一盏茶的功夫，枯草坡边缘的雪地上出现了一只野鸡——灰褐色的羽毛，在雪地的映衬下格外显眼，正低着头在雪面上啄食着什么，把雪粒和草籽一起吞进嘴里，又仰头咽下去。王三强端枪瞄准，在野鸡低头啄食的间隙扣动了扳机。枪声在安静的林子里炸开，回声在山壁间来回撞了几下才散尽。野鸡在雪地上扑腾了几下，不动了。雪地上留下几道细碎的羽毛印，像一小片被风吹散的煤灰。
“爹打着了！”五丫从灌木丛后面站起来跑了过去。六丫七丫八丫也站起来跟上去了。念山跑在最后面，小短腿在雪地里踩得歪歪扭扭的，可也跑到了那只野鸡旁边蹲下来看了看，然后伸手摸了摸野鸡的羽毛——褐色的，夹杂着黑色和金色的斑纹，带着一点点不易察觉的金属光泽，已经被冷空气冻得僵直了。
“爹，还有兔子不？”五丫蹲在野鸡旁边仰头问。
“附近还有。不急，先把这只收好。”王三强把野鸡放进背篓里，用干草盖好，“再往前走一段，看看能不能撞见山兔。”
他们继续往前走了一段。在林间一处开阔的雪地上，追云突然停住了。它蹲在一棵松树根旁边，耳朵朝前竖着，