一九八一年的秋天，雨水特别勤。
从八月十五到九月初九，老天爷就没怎么睁过眼。雨不大，细细密密的，像筛白面，筛得人心烦。王三强家的老房子漏雨了，外头下大雨，屋里下小雨，炕上摆了三四个盆接水，叮叮当当的，像和尚念经。覃晓敏挺着九个月的大肚子，踩着板凳上去糊房顶，王三强从山里回来，看见媳妇站在板凳上，手里的泥抹子举得高高的，够不着漏雨的那道缝，急得直跺脚。
“你下来。”王三强把枪靠在门框上，“俺来。”
覃晓敏从板凳上爬下来，扶着墙站稳。“你刚从山里回来，歇会儿。”
“不歇。”王三强接过泥抹子，三两下爬上房顶，把漏雨的那道缝糊上了。雨还在下，淋了他一身，棉袄湿透了，沉甸甸的，像披了件铁衣裳。他从房顶上跳下来，把泥抹子扔在墙角，站在灶台边拧棉袄上的水，拧了一地。
“三强，”覃晓敏递过一条干毛巾，“你大哥的事，你听说了没？”
王三强接过毛巾擦脸。“啥事？”
“他在县城赌钱，欠了人家三百块。”覃晓敏压低声音，“债主找上门了，在咱家门口坐着呢，不走。”
王三强把毛巾扔在灶台上，推开门。院子门口蹲着两个人，一胖一瘦，都穿着黑夹克，叼着烟卷。胖的那个看见王三强出来，站起来，把烟头扔在地上，用脚碾灭了。
“你是王三强？”
“是。”
“你大哥王大民欠俺们三百块钱，说好了上个月还，到现在没动静。”胖子的手指粗短，上面戴着个金戒指，“你是他弟弟，你替他还？”
王三强看着胖子。“俺大哥呢？”
“跑了。”瘦子蹲在墙根底下，把烟卷叼在嘴角，眯着眼，“欠了钱就跑，跑得了和尚跑不了庙。你们家在这儿，他能跑哪儿去？”
王三强蹲在门槛边，从兜里摸出烟卷，卷上一根，点上。烟雾被雨丝打成细碎的雾，散得很快。“三百块不是小数目，俺一时拿不出。你宽限几天，俺凑凑。”
胖子看了看瘦子，瘦子看了看胖子。“三天。”胖子伸出三根手指，“三天后俺们来拿钱。拿不到，别怪俺们不客气。”
两人走了。王三强蹲在门槛边，把那根烟抽完了。覃晓敏站在他身后，没说话，把一只手放在他肩上。
“三强，”她说，“咱家还有多少钱？”
“四十。”
覃晓敏没说话。她把那只手从他肩上拿开，走回屋里，从炕席底下摸出那四十块钱，叠得整整齐齐的，搁在炕沿上。然后她又从枕头底下摸出那个手绢包，一层一层打开，里面是那几张皱巴巴的毛票——一块的，两块的，还有几张五毛的。
“俺这儿还有十来块。”她把毛票也搁在炕沿上，“加上你那些，能凑五十。”
王三强把那四十块和十几块毛票拢在一起，数了数——五十三块六毛。离三百还差得远。他把钱叠好，揣进兜里。“俺去找老赵头借。”他站起来，“俺再去找栓子借。实在不行，俺把那杆枪卖了。”
覃晓敏一把抓住他的胳膊。“枪不能卖。那是你爹留下的。”
“那你说咋办？”
覃晓敏没说话，松开他的胳膊，低下头。过了好一会儿，她才开口。“三强，你去找找你大哥。他不能在这么躲着，得让他自己想办法。”
王三强第二天一早去了县城。
他先去了王大民常去的那家赌场——说是赌场，其实就是巷子深处一间破房子，门口有人把风，里头烟雾缭绕，几十个人围在几张桌子前，吆五喝六的。王三强站在门口，把风的人拦住他：“找谁？”
“找王大民。”
“不在。”
王三强没进去，在门口站了一会儿。他听见里头有人在喊“开！开！”，听见骰子在碗里哗啦哗啦响，听见有人在笑，有人在骂。他想起小时候，大哥领着他去河里摸鱼，大哥在水里摸，他在岸上接，摸了一下午，摸了大半桶鲫瓜子。那时候大哥才十五，瘦得像根麻秆，可他在水里站得稳，手也稳，摸鱼从来不空手。他攥着那半桶鲫瓜子，对他笑：“三弟，回家让娘炖鱼吃。”
那个会摸鱼的王大民，什么时候变成了一个欠了赌债不敢回家的人？
王三强转身走了。他又去了王大民常喝酒的那家小饭馆。老板娘认识他，给他倒了碗水：“你大哥好些日子没来了，欠俺们二十多块饭钱，也没结。”
王三强把那碗水喝了。“他欠了多少？”
“二十三块五。”
王三强从兜里掏出钱，数了二十四块，放在桌上。“多了不用找了。”
老板娘愣了愣，把钱收起来。“你大哥这人，不坏，就是好赌。他要是能把赌戒了，是个好人。”
王三强走出饭馆，站