十月二十五，第一场雪。
那雪下得不大，细碎碎的，像筛面粉似的往地上筛。筛了一夜，早晨起来，老黑山的树梢顶着一层白，山道上积了薄薄的一脚深，踩上去“咯吱咯吱”，不像冬天的硬脆，倒像是秋天的松软。
王三强蹲在鹿场后头的山坡上，用手指捻起一撮雪，放到舌尖尝了尝。
“三强，咋还尝雪呢？”栓子扛着猎枪走过来，“又不是没水喝。”
“尝尝这雪是啥时候下来的。”王三强站起来，拍拍手，“昨儿个半夜停的风，雪里没土腥味儿，干净。”
栓子也学他蹲下捻雪，放到嘴里咂摸咂摸，啥味儿没尝出来。
“三强，你嘴可真叼。”
王三强没答话。他眯着眼往远处瞅，老黑山的主峰在晨雾里朦朦胧胧的，像蒙了层白纱的寡妇脸。
“栓子，”他忽然说，“不对劲。”
“咋不对劲？”
“太静了。”
栓子竖起耳朵听。往日这个时辰，林子里该有乌鸦叫，该有松鼠在枝头打架，该有野鸡扑棱棱从草窠里蹿出来。今儿个啥都没有，静得像座坟。
“会不会是小虎她妈回来了？”栓子压低声音，“那母老虎可好久没露面了。”
“不是老虎。”王三强摇摇头，“老虎来了，鸟会炸窝，会满天乱飞。你看这林子，鸟都哪去了？”
栓子四下张望。可不是嘛，往日叽叽喳喳吵死人的麻雀、山雀，今儿个一只都瞧不见。
“鸟都吓跑了。”王三强站起来，把猎枪从肩上拿下来，攥在手里，“林子里进人了。”
“进人？打猎的？”
“不是咱屯子的猎人。”王三强说，“咱的人进山，鸟认得，不会怕成这样。”
他把枪栓拉开，往弹仓里压了三发子弹，又把三发压进枪托侧面的备用弹袋里。
“栓子，你回去叫人。小李、老赵头、四弟——能来的都叫来。带上家伙，猎枪、猎刀、绳索，还有咱特训的那几条蒙古细犬。”
“三强，你要干啥？”
王三强没回头，盯着老黑山的方向。
“我倒要看看，”他说，“是哪路神仙，敢在咱合作社的林场里动土。”
栓子一个时辰后带着人回来了。
狩猎队来了二十多个，个个背着猎枪，腰里别着猎刀。老赵头也来了，七十三岁的人了，拄着拐杖走得呼哧呼哧喘，愣是不肯留在屯子里。
“赵大爷，您来干啥？”王三强皱眉。
“俺不来，你们认得哪是虎脚印、哪是狗脚印？”老赵头把拐杖往地上一杵，“少废话，走！”
队伍沿着山道往里摸。王三强在前头开路，栓子压后，二十几个人拉成一条长蛇阵，谁也不说话，只有脚下积雪被踩实的咯吱声。
走了半个时辰，到了青石砬子附近。
王三强一抬手，队伍停住了。
“三强，咋了？”栓子凑上来。
王三强没说话，蹲下身子，用手指轻轻拨开一片落叶。
雪地上，有脚印。
不是猎人的解放鞋，是军靴——那种高帮、厚底、带防滑纹的军用皮靴，鞋底的齿痕足有一公分深。王三强前世在部队穿了三年这种靴子，闭着眼都能认出来。
“这是啥鞋？”栓子没见过。
“军靴。”王三强说，“正规部队配发的，市面上买不着。”
“部队的人？解放军进山干啥？”
王三强没答话。他顺着脚印往前走了几步，又蹲下。
脚印旁边，有另外一串印记——圆形的，比拳头大一圈，深深陷在雪里。
“这是啥？”小李问。
王三强用手摸了摸那圆印的边缘。金属的冰凉隔着雪层都能感觉到。
“折叠锹。”他说，“军用折叠锹，铲面直径二十公分。他们在这儿挖过东西。”
“挖啥？”
王三强站起来，脸色铁青。
“阎王碓。”
队伍里响起一片倒吸凉气的声音。
老赵头拄着拐杖走过来，低头看了看那串脚印，又抬头看了看四周的地形。
“三强，”他的声音压得很低，“这不是一般偷猎的。”
“我知道。”
“能穿军靴、使军锹的，弄不好是从那边过来的。”老赵头往北边努努嘴，“边防线上这些年不消停，听说有人专门越境过来打虎。”
王三强攥紧了枪托。
他前世看过档案。八十年代末，东北边境确实活跃着一批越境盗猎团伙。他们装备精良，经验丰富，心狠手辣。老虎、熊、猞猁、紫貂——什么值钱打什么