农历九月末，霜降刚过，兴安岭的早晨已经能看见白霜了。王三强站在合作社大院门口，呼出的气变成一团团白雾。他紧了紧身上的鹿皮坎肩，对身边的李铁山说：“时候到了。”
“真要去？”李铁山有些犹豫，“三强，熊现在不好打。这玩意儿秋天吃得肥，皮糙肉厚，一枪打不死，反扑起来要命。”
“我知道。”王三强检查着猎枪，“所以才要现在打。熊马上要冬眠，这时候熊胆最饱满，熊掌最肥厚，值钱。合作社需要这笔钱，冷库还差两万块钱的尾款没付呢。”
李铁山叹了口气：“那也得小心。去年老鸹岭那边，孙大脑袋打熊，让熊一巴掌拍碎了肩胛骨，现在还在炕上躺着呢。”
“放心，我有分寸。”王三强拍拍老伙计的肩膀，“这次就带栓子、李刚，还有建国。人多了反而容易惊动熊。”
王建国现在已经是狩猎队的正式队员了，虽然才学了半年，但进步飞快。听说三叔要带他打熊，兴奋得一晚上没睡好。
“三叔，俺准备好了！”王建国背着猎枪，腰上别着猎刀，眼神里既有紧张也有兴奋。
王三强打量他一眼：“枪擦了吗？子弹带够了吗？急救包带了吗？”
“都带了！”王建国一一展示。
“好，记住，打熊不是打狍子。熊聪明，记仇，一枪打不死，它就会拼命。所以要么不打，要打就必须一枪毙命。”
“俺记住了！”
狩猎队出发了，四个人，四条枪，还有两条猎狗。猎狗是特意训练的，不叫，只凭嗅觉追踪。
今天的目标是老鸹岭深处的一头黑熊。这头熊王三强追踪了半个月，摸清了它的活动规律：每天上午在橡树林吃橡子，中午在岩洞休息，下午去小溪喝水，晚上回树洞睡觉。
“三强叔，熊真的会记仇？”路上，王建国问。
“会。”王三强说，“前年，老虎沟那边有头熊，被猎人打伤了没打死。第二年春天，它出洞第一件事就是找到那个猎人的家，把他家院子祸害了个遍。虽然没伤人，但把猎具全毁了。”
“我的天……”王建国咂舌。
“所以咱们要么不打，要打就得打死。”王三强说，“这是对猎物的尊重，也是对自己的保护。”
走了两个时辰，到了橡树林。地上满是掉落的橡子，不少被啃过。王三强蹲下身，捡起一个橡子看了看：“新鲜的牙印，熊刚来过。”
他让猎狗闻了闻，猎狗立刻兴奋起来，往林子深处去。四个人跟着，脚步放轻，枪端在手里。
追踪了约莫一里地，前面传来“咔嚓咔嚓”的声音。王三强示意大家停下，隐蔽观察。
透过树丛，能看到一头黑熊正背对着他们，坐在一棵大树下，专心致志地吃橡子。这熊真不小，坐着就跟人差不多高，估计得有四百斤。毛色油亮，在秋阳下闪着光。它吃得很投入，两只前爪捧着一把橡子，一颗颗往嘴里送，嚼得嘎嘣响。
“好家伙，真肥。”栓子小声说。
“别急，等它吃完。”王三强说，“熊吃饭的时候最专心，但吃完后会有一段时间放松，那时候最好打。”
等了半个小时，熊终于吃饱了。它站起来，伸了个懒腰，打了个响亮的饱嗝，然后晃晃悠悠往林子深处走。
“跟上。”王三强低声道。
熊走得不快，时不时停下来嗅嗅地面，或者扒拉扒拉落叶找吃的。它显然没发现被跟踪，很放松。
走了约莫二里地，来到一片乱石岗。熊钻进一个岩洞——那是它的临时休息处。
“就在这儿打。”王三强观察地形，“洞口开阔，没有遮挡，好瞄准。栓子，你绕到左边；李刚，你右边；建国，你跟我在这儿。记住，我开枪后，你们补枪，打脖子和心脏。”
“明白！”三人分头行动。
王三强找好位置，架起猎枪。枪是他特制的，枪管加长，精度更高。他屏住呼吸，瞄准洞口。
等了十几分钟，熊出来了。它睡眼惺忪，大概是被尿憋醒了，走到洞口不远处，抬起后腿撒尿。
就是现在！王三强扣动扳机。
“砰！”
枪声在山谷里回荡。子弹精准命中熊的左胸——那是心脏位置。
熊惨叫一声，人立起来，足有两米多高。它看见了王三强，怒吼着冲过来。但只冲了几步，就踉跄倒地——那一枪打中了要害。
“补枪！”王三强喊。
“砰砰！”栓子和李刚同时开枪，打在熊的脖子上。
熊抽搐了几下，不动了。
王三强没有立刻上前，而是又等了几分钟，确认熊真的死了，才走过去。
熊倒在地上，眼睛还睁着，但已经没了神采。王三强蹲下身，轻轻合上它的眼睛：