腊月里的寒风，像裹着冰碴子的鞭子，抽得人脸生疼。王三强家那两间西屋，虽然被他用泥巴仔细地糊过墙缝，加固了栅栏，但房顶上厚厚的茅草，经过一冬的风吹雪压，还是显得有些单薄。尤其到了晚上，躺在热炕上，能清晰地听到屋顶茅草被风刮得“呼啦啦”响，偶尔还有雪沫子从缝隙里钻进来，落在脸上，冰得人一激灵。
这天晚上，王三强又被几滴冰凉的雪水砸醒。他借着窗外雪地反射的微光，看着睡在身边的覃晓敏和孩子们。覃晓敏似乎也睡得不安稳，眉头微微蹙着，把怀里的八丫搂得更紧了些。几个大点的女儿挤在炕梢，虽然炕烧得热乎，但破旧的棉被显然难以完全抵御这腊月寒夜的侵蚀。
王三强心里很不是滋味。有了枪，打了那么多猎物，攒了钱，却让妻女还住在这漏风的破房子里挨冻。他暗暗下定决心，新房可以等开春再建，但这房顶，必须马上修缮！至少得让这个冬天过得暖和点、踏实点。
第二天一早，他就把这个想法跟覃晓敏说了。
“他爹，这大冬天的，上哪儿弄好草料去？再说，天寒地冻的，咋上房干活？”覃晓敏有些担忧。东北的冬天，房顶上的活儿是最难干的，弄不好容易摔着，而且合适的苫房草也不好找。
“俺去后山甸子看看，那边有片塔头甸子，长着不少小叶樟（一种韧性好的茅草），冬天枯了正好能用。再弄点桦树皮垫底，挡风又防雪。”王三强心里早有盘算，“天冷不怕，俺小心点就是。总不能眼看着你们娘几个冻着。”
覃晓敏看着他坚定的眼神，知道劝不住，只好点点头：“那……那你可千万小心。”
修缮房顶需要材料，也需要钱买些必要的工具和辅料。王三强把目光再次投向了山林。这次，他的目标很明确——值钱的，能快速变现的。而开春前最值钱的猎获，莫过于带茸的鹿了。马鹿的草角（鹿茸）在冬季虽然停止生长，但如果是刚刚骨化、还带着茸皮的“初角茸”或者“再生茸”，价值依然不菲。
他背上心爱的五六半，带足子弹，又检查了一下随身携带的钢丝套和柴刀，准备进山。临出门前，王诗玥追出来，把一副崭新的棉手焖子塞到他手里：“爹，戴上这个，娘新絮的棉花。”
王三强心里一暖，揉了揉大女儿的头：“在家照顾好娘和妹妹。”
他这次选择了一条之前很少涉足的路线，通往一片更为原始的红松-阔叶混交林。那里地势更高，环境更复杂，但据说有马鹿群活动。
山林里的雪更深了，有些地方能没到大腿根。王三强拄着一根结实的木棍探路，走得很慢，但目光始终锐利地扫视着周围。拥有了猎枪后，他的狩猎方式也发生了改变。不再仅仅依赖于陷阱和近距离的弹弓，而是更注重远距离的观察和精准射击。他像一只经验丰富的头狼，耐心地搜寻着猎物的蛛丝马迹。
走了大半天，在一片背风的山坡上，他发现了几串新鲜的、巨大的偶蹄类动物足迹，比狍子脚印大得多，步幅也更大。
“是马鹿！”王三强精神一振，立刻蹲下身仔细研究。足迹很新鲜，带着一点点浮雪，说明鹿群刚过去不久。他顺着足迹追踪，同时警惕地观察着四周的风吹草动。
追踪了约莫一里地，前方传来一阵轻微的树枝折断声和动物咀嚼的声音。王三强立刻停下脚步，借助一棵粗大的红松隐藏身形，缓缓探出头。
只见不远处的一片林间空地上，五六头马鹿正在低头觅食。为首的那头公鹿体型格外雄壮，肩高几乎快到王三强的胸口，头上顶着一对硕大的角叉，虽然已经骨化，但角基部还残留着一些尚未完全脱落的茸皮，在灰白色的骨角衬托下，显得格外醒目！这是一头刚刚结束茸期不久的公鹿，它的角依然很有价值！
王三强心中暗喜，真是踏破铁鞋无觅处！他缓缓举起五六半，透过机械瞄准具，锁定了那头公鹿的肩胛部位。这个距离大约有五十米，对于滑膛枪来说有一定挑战性，但他对自己的枪法和这杆枪的性能有信心。
就在他准备扣动扳机的瞬间，一个低沉的声音冷不丁从他侧后方响起：
“小子，枪口抬高一寸，打脖颈子。这玩意儿皮厚，打身子一枪撂不倒，惊了群就白瞎了。”
王三强浑身一僵，枪口下意识地微微抬高，手指却停在了扳机上。他缓缓转过头，只见老猎人孙炮头不知何时，如同鬼魅般出现在他身后五六米远的一棵树后，正目光炯炯地看着他。
孙炮头肩上扛着他那杆老旧的单管猎枪，脸上依旧是那副古井无波的表情，但眼神里却少了几分之前的审视和警告，多了几分……像是考较，又像是点拨的意味。
王三强瞬间明白了。孙炮头早就发现了他，甚至可能一直在暗中观察他。刚才的出声指点，并非恶意，而是一种猎人之间的交流，或者说，是一种认可后的提点。
他没有犹豫，依言微微调整枪口，重新瞄准了公鹿脖颈与