神木林的命名宴笼罩在一片安静中。
那粗壮的心树，鱼梁木雕刻的面容在跃动的阳光下似笑非泣。
长桌铺着白色天鹅绒布，鎏金银器在阳光下闪闪发烁。
主位高悬。
国王没有来。
韦赛里斯仍在为伊蒙德上次在御前会议顶撞，而不悦。
伊蒙德切割盘中牛肉，他今日一身毫无纹饰的墨黑长衫，银发在脑后束得一丝不苟。
当大学士梅罗斯代为呈上国王的命名日赠礼。
一柄镶崁蓝宝石、刃上铭刻“克制”二字的匕首时，伊蒙德起身。
“多谢陛下赏赐。”他平静回答，听不出波澜。
宴席在某种心照不宣的拘谨中缓慢推移。
直到海伦娜忽然停下拨弄盘中食物的手指，抬起头，紫色的眼眸地看着伊蒙德，轻声说：
“我讨厌奶酪，还有红色的。”
“海伦娜？”阿莉森王后转过头，眼里闪过一丝疑惑。
旁边的侍女也小心翼翼地问：“公主，您是指…？”
“那就都撤下吧。”伊蒙德接口道。
他的目光与海伦娜对上，而那双眸子正静静看着他。
看来…她是预感到了什么？
侍女们迅速动作，将盛放红色莓果的银盘和各式奶酪撤下桌面。
伊蒙德作为回应，举起自己酒杯，一饮而尽。
而，阿莉森环视长桌。
空置的国王主位，远在石阶列岛谈判的父亲奥托，留在潮头岛的长子伊耿…
心头泛起一阵熟悉的空落与酸楚。
她向身旁侍女微微颔首。
侍女捧着那个毫无装饰的深灰色木盒，走到伊蒙德面前。
“你外祖父送的。”阿莉森温柔说道。
伊蒙德接过木盒，掀开盒盖。
一枚戒指静卧在绒布上。
灰暗，粗粝，未经精细打磨的钢铁表面，唯有戒面上那一行瓦雷利亚铭文，刻痕深峻锐利。
“这是维桑尼亚太后给儿子梅葛的。”阿莉森轻轻诉说。
她开始讲述这一段故事…
以及最终维桑尼亚一脉如何在那把铁铸王座上彻底断绝。
她没有说教训，没有提警示。
“龙焰能烧毁一切，”她碧绿眼眸紧紧看着儿子。“但驾驭不了人心。”
此刻，神木林彻底安静下来。
伊蒙德拿起那枚戒指。
然后，他抬起眼，紫色眼眸清澈见底，映着母亲紧绷盯着他的面容。
“所以，”他开口，平静说道，“在你们眼里，我象梅葛？”
问题，直接了当。
阿莉森看着儿子。看着他眼中那份不属于他年纪的沉静。
但最终，她只是缓缓地，点了一下头。
有时，承认比说谎更需要勇气。
伊蒙德笑了。
他捏起那枚灰暗的瓦雷利亚钢戒指，将它套上自己右手的食指。
金属滑过指节，微凉，稳稳落在指根，尺寸契合。
“母亲，”他摇了摇头。
“维桑尼亚太后只有这么一个儿子，所以，她没得选。”
他继续道，“梅葛太过愚蠢，让自己没有任何退路。”
他站起身，身影立在阳光之下。
“我不一样。”
他微微低头，目光落在指间的戒指上。
“我不是梅葛，也不是戴蒙。”
他停顿了一下，微笑说道：
他重复了一遍。
最后，他抬手，凝视着指间之戒，用瓦雷利亚语，念出那句箴言。
“血脉如火，真龙之子。”
语毕，他未再看向神色复杂的母亲，转身离开。
高潮城病房外的长廊。
他身后，十馀名瓦列利安旁系成员摒息肃立。
有手握实权的船长，有掌管港务的亲戚，有血气方刚的年轻子弟。
他们簇拥着这位家族中的叔父。
不远处，来人的脚步声踏碎这沉闷气氛。
那是她与戴蒙新孕生命的痕迹。
她银金色的发髻梳得一丝不苟。
三个儿子紧随其后：杰卡里斯右眼蒙着黑色眼罩，路斯里斯紧挨兄长，最小的乔佛里抓着母亲衣裙。
“魏蒙德叔叔。”雷妮拉在病房前站定，带着和气说道，“大人需要安静。”
“还请你带着各位族人兄弟离开，现在不是我们起争执的时候。”
魏蒙德的脸瞬间铁青。他死死盯着雷妮拉，目光扫过她身后三个孩子时，眼神那种厌恶感，再也掩饰不住。
“安静？”他压抑着怒火说道，“我亲爱的侄女，哦，请原谅，或许我该尊称你王储殿下？”
“毕竟我可怜的侄子兰尼诺刚刚海葬，葬礼的黑纱还挂在门上，就听说你已迫不及待要与这位…”
他手指向戴蒙：“…与这位亲王共赴婚盟了？”
魏蒙德向前逼近一步：“那么，也请把这些孩子带走。”
“潮头岛的血脉不容沾污，瓦列利安的厅堂不欢迎