蓟县城内，自焦触反叛、阎柔合兵围城以来，真个是愁云惨淡，日月无光。
胡人被阎柔所驱，连日攻打，蓟县守军伤亡惨重。
此时的袁熙独坐内室，面对铜镜自照，镜中人眼窝深陷，鬓角竟添了几根白发。
他忽将案头一卷《汉书》扫落于地，恨声道：“刘仲（刘邦兄）尚能守一城，吾竟不如乎！”
此时帷帐轻动，甄氏端着一方漆案悄然入内。
案上仅置一壶一盏，并一碟渍梅。
她见满地竹简，神色不变，只柔声道：“闻夫君午膳未进，妾特备杏酪。”
言语间已跪坐案旁，素手执壶，琥珀色浆液倾入陶盏，热气氤氲。
袁熙颓然道：“城池将破，食脍何味？”
“夫君终日忧叹，妾闻智者不惑，勇者不惧”。今城外虽豺虎环伺，然蓟县乃幽州首府，城高数丈，粮可支半岁，甲杖足备。更兼韩别驾调度有方，郭先生坐镇中枢，岂是胡骑旦夕可破？”
袁熙摇头苦笑，道：“夫人有所不知。焦触熟知城中虚实，阎柔善驭胡骑，更兼天寒地冻，士卒苦不堪言。吾前日巡城，见守卒手足皲裂者十之三四————”
甄姬柔声道：“夫君，事已至此，徒然嗟叹无益。妾闻天将降大任于斯人，必先苦其心志”。昔日光武中兴，亦有昆阳之围，然能忍辱负重，终成大事。”
“今兄长既已北上，麾下皆河北精锐，更兼深孚众望。守此城，与郭先生、
韩别驾同心戮力，以待援兵，局势未尝不可逆转。”
袁熙听闻此话，只是愧道：“夫人见识，远胜为夫。只是————只是我自知才具平庸，恐负众望。”
他目光游移，不敢与甄姬清亮的眸子对视，转而望向窗外灰蒙蒙的天空。
“兄长————兄长此刻身在何方？是进是退？这漫天风雪，数百里路途，他————他真的能来吗？即便来了，又如何突破这重重围困？”
他越说声音越低，最后几如自语。
甄姬心中暗叹，男儿丧胆，岂是三言两语便能回转？
她眼中闪过一丝极深的忧虑与无奈，不再多劝，只将陶盏又推近些，轻声道：“夫君且用些。妾闻郭先生已加固城防，韩别驾正抚慰军心。纵使千难万险，吾等尽人事，听天命便是。”
说罢，敛衽一礼，悄然退去。
与此同时，别驾韩珩府中，却是另一番景象。
心腹家臣韩福趁夜入书房，屏退左右，低声急道。
“主上！今蓟县外无救兵，内乏战心，焦触张南又熟知城中虚实，破城恐在旦夕之间，公乃北地名士，素为阎柔、鲜于辅敬重，何不————何不早做打算？以免玉石俱焚啊！”
韩珩正在灯下视图图册，闻此言，霍然抬头。
他须发已见斑白，此刻却因怒意而微微颤动。
他缓缓起身，指着韩福，厉声道：“混帐，汝竟敢出此禽兽之言！我韩珩受大将军厚恩，委以别驾，托以州事。大公子继业，亦以礼相待，信重不减。二公子虽逢危难，犹坐镇孤城，未曾弃军民而走。”
“主辱臣死，古之明训！今城池危殆，正吾辈尽忠竭智、以报国恩之时，汝却劝我谋此不义之事？”
韩福被骂得面红耳赤，冷汗涔涔，伏地不敢言。
韩珩愈说愈激愤，拍案道：“那阎柔，勾结胡虏，屠戮州郡，乃国贼也！焦触、张南，背主求荣，猪狗不如！我韩珩读圣贤书，明忠孝节义，岂能与豺狼为伍，污我清名于千古？”
“莫说蓟城未必即破，纵然明日刀斧加颈，我亦当面向南，拜别袁公与大公子，然后引颈就戮，以全臣节，汝再敢言此，休怪我不念主仆之情！”
韩福涕泪交加，连连叩首：“主上大义，小人糊涂，猪油蒙了心，再不敢胡言，愿随主上死守，虽九死其犹未悔！”
韩神色稍霁，扶起韩福，叹道：“汝既知错，便当奋力。明日多携钱帛，代我巡视城中贫弱士卒之家，多加抚恤。守城之要，首在人心。
2
袁谭在武清歇息了数日，整编降卒，补充器械，安抚地方。
转眼已是元月十三。
这一日，军议再开。
武清官署正堂内，炭火熊熊，却驱不散众将眉宇间的焦灼。
蓟县消息断绝已快一月，他们现在只知道，城池仍在坚守，但战况极其惨烈。
牵招第一个按捺不住，抱拳朗声道：“使君！蓟县被围已近二十日，音频不通。郭公则虽善守，然城中兵少，物资有限，久守必生变！万一内应突起，或士气崩颓，则大势去矣！末将恳请，即刻拔营北上，星夜驰援！”
孙礼亦起身附和，他新近归附，立功心切，更兼深知幽州局势：“牵将军所