陆怀川的手还指着淮安城。
腕上的铁链拖过湿甲板，留下一道带泥的长印。
朱敛转身吩咐赵纯孝：“留下五十名军士看守龙船，徐文辉和陆怀川也押在船上。”
赵纯孝抱拳领命：“其余军士随陛下进城？”
“四百五十名御林军，带弓弩，带火油。”
朱敛看了一眼岸边雨幕：“卸去重甲，轻装赶路。”
王承恩听见这句话，几步赶到朱敛身旁。
“陛下，私港藏在城外，漕帮人手又杂又多。您亲自过去，万一撞进埋伏，龙船这边接应不上啊。”
“朕去取粮。”
“可您是万金之躯，千金之子坐不垂堂啊。”
王承恩伸手拦到半途，袖口沾了雨水，又匆匆收回手。
朱敛扫了他一眼：“朕在北境斩建奴未退半步，还怕几个江南水耗子？”
王承恩嘴唇开合，拂尘柄在掌心转了半圈。
“奴婢跟着陛下。”
“你留在船上。”
“陛下若不许奴婢随行，船上五十名军士也看不住您。”
朱敛没有接这句话，抬步走下踏板。
郑夫人提着城图追到岸边，将一件短斗篷递到朱敛手里。
“西城墙外是旧渠入口，官道已经上锁，走官道会撞见守城兵。”
朱敛接过斗篷，仍拿在臂弯里：“你带路。”
郑夫人卷起城图，转身踏上埠头旁那条窄泥路。
赵纯孝点出四百五十名御林军，另留五十名军士守船，又命人看紧徐文辉和陆怀川。
徐文辉伏在船板上。
肩头布条被血浸透，视线越过几名军士，追着朱敛的背影。
“陛下带四百多人去漕帮私港，若出了事，淮安城里的人便再无生路。”
朱敛回头。
雨水顺着下颌滴到领口。
“你护住自己的脖子。”
徐文辉捂住伤处，喉咙里那口喘息硬生生咽了回去。
赵纯孝率人跟上朱敛。
御林军不点火把，只把灯笼罩进油布里，底下漏出一圈昏黄的光。
队伍沿河堤疾行。
龙船附近留着所有马匹，军士换了软底军靴，踩过湿泥时只剩闷响。
郑夫人走在最前头，每到岔路便停步辨认。
袖角扫过路边芦叶，带下一串冷水。
“此处往左，右边是淮安府巡河路，城里有人替漕帮守着。”
她抬手指向堤脚：“旧渠入口就在前面，渠岸狭窄，军士分成两列行进，弓弩护住两侧。”
赵纯孝回身传令，队伍立刻散开。
四百五十名御林军分作六队，前后咬住距离。
刀柄缠布，夜风掩盖了兵器碰撞声。
朱敛走在中队，王承恩紧随身侧。
他脚底几次踩进泥坑，靴面很快灌满泥水。
“陛下，您放慢些。”
“慢上一刻，粮船便多走一艘。”
王承恩抹掉额头雨汗：“漕帮早知龙船入淮，私港那边怕是已经得了信。”
郑夫人回头接话：“私港若要转粮，少不得走水路。今夜封住港口，他们搬不干净。”
朱敛问道：“私港有几条出口？”
“明面三条，暗渠两条。”
“你走过这些出口？”
“查过。”
“查到了什么？”
郑夫人沉默片刻才答：“淮安盐课每年亏空的粮，至少一半从旧渠运走。船上挂漕帮旗，沿路没有官兵盘问。”
朱敛道：“你手里的名册，只记了盐商。”
“漕帮做的是假账，账面上的粮全写成河工耗用，还没拿到他们的总账。”
“今晚去拿总账。”
郑夫人望着前方黑水：“若总账在帮主手里，淮安这场火就是在替他拖延时辰。”
“他拖不了多久。”
队伍穿过一片低矮芦苇。
旧渠贴着脚下伸入夜色，渠水看不清，只听水声沿石岸缓慢推过。
对岸立着一座废弃水闸。
闸门早被拆走，只剩两根石柱浸在湿雾里。
郑夫人走到石柱旁，从砖缝里摸出一截麻绳，顺着绳头探到渠岸下方。
“这里可以下去。”
赵纯孝派十名军士探路。
过了一阵，前方传回三声鸟叫。
赵纯孝抬起手掌，队伍止在芦苇边缘。
探路军士折返，单膝跪在泥里：“前方有灯，至少二十处。岸边停着粮船，船上有人巡守。”
王承恩低声道：“漕帮果然等着了。”
朱敛问道：“离私港还有多远？”
“翻过这道土坡，就能望见港口。”
郑夫人话未落尽，远处灯火一片接一片亮起。
火盆沿港岸排开，照出仓屋和码头。
数十艘平底粮船靠在水边，船舱上麻袋垒起，岸边往来的人全披甲衣。
港口正中立着高台。
旗幡被夜风扯得猎猎作响，上面绣着漕帮的黑水纹。