孟玉虎返程时脚步微微虚浮，带着几分酒意。小苗早早守在住处门口，见他回来，立刻快步迎了上去。
孟玉虎随手将手里的包袱丢给他：“拿着。”
小苗掂了掂包袱，满脸好奇：“长官，这里面是什么？”
“两条烟。”孟玉虎淡淡开口，“礼尚往来罢了。”
小苗撇了撇嘴，小声嘀咕：“咱们花出去那么多钱，就换回来两条烟。”话虽如此，他也知道总比一无所获要好，终究是聊胜于无。
孟玉虎闻言只当没听见，知晓小苗是心疼花销、一片好意，并未放在心上。
沉默片刻，小苗压低声调，语气带着愤懑与不忍：“长官，栓子今天又挨打了。那王太太实在太过刻薄，拿着鸡毛掸子狠狠抽他，浑身都是伤，实在太过分了。您能不能想想办法，救救他？”
孟玉虎心头骤然腾起一股火气。他想起自己十四岁那年，就被张宗昌的队伍强抓当了壮丁，颠沛流离受尽苦楚。眼下栓子也不过十三四岁，竟要遭这般苛待。
想到这儿，孟玉虎猛地停下脚步，转头看向小苗：“你说的句句属实？”
小苗急忙点头：“哪敢骗您。今天就只是哄孩子，那孩子自己摔在了地上，平白无故就被王太太一顿责打。”
孟玉虎牙关紧咬，伸手从小苗手里拿过那两条香烟，转身大步朝着叶佩高的办公室走去。他抬手敲了敲门。
屋内传来叶佩高的声音：“谁？”
“属下孟玉虎，前来求见。”
“进来。”
孟玉虎推门而入，只见叶佩高正坐在案前翻看书籍。叶佩高鼻尖一动，嗅到了他身上淡淡的酒气，眉头微微一皱：“你喝酒了？”
孟玉虎这才反应过来，自己这般贸然前来确实有些鲁莽，连忙回话：“是，长官。晚间张处长设宴，盛情难却，便小坐喝了几杯。”
叶佩高神色平淡：“坐吧，水自己倒。”
孟玉虎落座之后，心里多少有些局促，伸手打开包袱，把两条烟轻轻摆在桌面上，陪着几分笑意开口：“长官，这两条烟，给您拿来。”
叶佩高抬眼望着他，忽然轻笑一声：“直说吧，到底有什么事。你可不是平白无故送礼的性子。”
孟玉虎被叶佩高一语点破来意，脸上顿时有些发烫。
酒意醒了大半，心里已然生出几分悔意。
他方才确实一时血气上涌、凭着冲动闯了进来，可事已至此，也只能硬着头皮把原委娓娓道来。
他垂着眉眼，语气带着几分局促诚恳：“长官，属下确实鲁莽了，还望长官见谅。
只是今日听闻一事，实在心里难安。军需处王处长身边的勤务兵栓子，不过十三四岁。他父亲从前是王处长的旧部，走投无路才把孩子托付在军中。
可王太太待他极其刻薄，动辄打骂，今日孩子只是无意摔倒，又平白挨了一顿责罚。
属下与王处长并无交情，若是我贸然前去劝说，只会徒增嫌隙、适得其反。可这般苛待忠良遗孤，属下实在看不过去。思虑再三，只能厚着脸皮，恳请长官酌情出面提点一二。”
孟玉虎说完，始终不敢抬眼去看叶佩高，头低着。他心里已经做好了挨一顿训斥的准备。
没承想叶佩高语气平淡地开口：“那你想让我怎么做？他才十三四岁，直接给他补正式军籍，肯定行不通。”
孟玉虎闻言抬起头，听得出长官已经认同了自己的想法，连忙小心翼翼地开口：
“长官，您能不能就说参谋部缺个打杂的差事，调栓子过来。先在这边待上两年，年纪够了再正式入营当兵，也好让他历练一番。不知行不行？”
叶佩高脸上似笑非笑，片刻忽然把脸色一沉：
“你这是在教我怎么做事？”
孟玉虎心头一紧，立刻站起身，垂首恭声回道：
“属下不敢，长官，是我失言了。”
叶佩高随手拿起桌上的书本，淡淡开口：“回去休息吧。”
孟玉虎不敢多言半句，躬身应声，转身便要退出办公室。
可脚步刚动，身后便传来叶佩高清冷的声音：“香烟留一条，剩下的你带走。”
孟玉虎连忙回身，飞快拿起一条香烟夹在腋下，不敢耽搁，快步退出了房间。踏出门口的瞬间，他才惊觉后背早已被冷汗浸透，浑身透着一阵发凉。
小苗早已在门外等候，见状立刻凑上来，压低声音追问：“长官，事情办成了吗？”
孟玉虎心绪翻涌，惊魂未定，压根没心思搭理他，脚步匆匆径直往宿舍走去。
回到住处，他沉声道：“去打盆温水来。”